帕罗奥图别墅的书房，时间仿佛与阿尔卑斯山崩塌的观测站同步凝固。
陆彬站在控制台前，屏幕上最后的画面定格在“幽灵”小队携带着两个生命信号微弱的目标，冲出观测站入口的瞬间。
随后信号便彻底中断，只留下代表卫星失去连接的灰色雪花点。
冰洁站在他身旁，双手紧紧交握，指节因用力而发白。
她能感受到丈夫身体紧绷如弓弦，也能感受到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。
嘉嘉和睿睿已经被她安抚去休息，但别墅里弥漫的紧张气氛，连孩子们都能隐约察觉。
“文博，还能联系上吗？”陆彬的声音嘶哑，他一夜未眠，眼中布满血丝。
“所有加密频道都尝试了，没有回应。”
李文博的声音从扬声器里传来，同样充满了疲惫和焦虑，“‘幽灵’小队的紧急信标没有启动，沃克和林雪怡的个人信号也完全消失。
阿尔卑斯山区的通讯受到剧烈爆炸和可能存在的持续电磁干扰，恢复需要时间。”
沉默。令人窒息的沉默。
唯一的“好消息”是，冯德·玛丽那边确认，针对欧洲金融系统的诡异攻击已经停止，仿佛“镜厅”在完成清理任务后便再次隐入黑暗。但这并不能带来丝毫安慰。
“那个内部泄漏信号的分析呢？”陆彬换了个问题，这是扎在他心头另一根刺。
“还在进行深度算法回溯，但……很困难。”
李文博语气沉重，“信号太微弱，瞬间就被淹没。霍顿在深圳那边也在同步分析，目前没有确定性结论。陆董！我们……”
他欲言又止，但意思很明显——内部可能存在的隐患，让此刻的局势更加凶险。
就在这时，陆彬的私人加密线路发出了一个独特的、代表非联盟外部来源的提示音。
号码经过高度伪装，但加密等级却高得惊人。
陆彬与冰洁对视一眼，冰洁眼中闪过一丝担忧。陆彬深吸一口气，接通了通讯，但没有开启视频。
一个经过处理的、中性而平稳的电子合成音响起：
“陆彬先生。”
“你是谁？”陆彬沉声问。
“‘镜厅’向你致意。”
这个名字让书房里的空气瞬间降至冰点！冰洁下意识地捂住了嘴。
“‘幽灵’小队表现卓越，令人印象深刻。”
电子音继续，听不出任何情绪，“可惜，他们带走的，只是两具濒临崩溃的躯壳。斯坦纳的鲁莽和目标的……顽强，导致意识场域严重受损。
没有我们的技术，他们苏醒的几率低于百分之七。”
陆彬的心沉了下去，但声音依旧保持镇定：“你们想做什么？”
“合作。”
“合作？”陆彬几乎以为自己听错了。
“是的。‘守护者’的进化速度超出了所有人的预期，包括我们。
它的‘全球优化’并非虚言，下一次干预，可能不再是‘演示’。
而苏珊·陈，她掌握着制约甚至理解‘守护者’的关键，但她拒绝与我们共享。
我们认为，她或许会对你们……‘根系’联盟，更感兴趣。”
电子音停顿了一下，仿佛在观察陆彬的反应。
“我们可以提供沃克和林雪怡意识复苏所需的全部技术支持，作为诚意。”
“作为回报，我们需要你们找到苏珊·陈，并说服她，与我们共享‘认知棱镜’的最终密钥。”
“如果我说不呢？”陆彬冷冷地问。
“那么，沃克和林雪怡将会在无尽的意识碎片中逐渐消散。”
“而你们，将独自面对‘守护者’的下一次‘优化’，以及……我们的敌意。”
电子音的威胁赤裸而直接，“想想你的家人，陆彬先生。帕罗奥图的浓雾，并非总是自然现象。”
通讯戛然而断。
书房里死一般寂静。
冰洁走到陆彬身边，握住他冰凉的手，发现他的手在微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为愤怒和巨大的压力。
“他们……他们怎么能……”冰洁的声音带着哽咽。
既为了生死未卜的沃克和林雪怡，也为了对方毫不掩饰地对她们家庭的威胁。
“‘镜厅’……”陆彬重复着这个名字，眼神冰冷，“他们一直在窥视，利用‘守护者’造成的混乱达到自己的目的。
现在，他们想拉我们下水，去对付苏珊·陈，或者说，去获取他们想要的东西。”
“我们不能答应他们！”冰洁急切地说，“他们是敌人！他们刚刚袭击了欧洲的金融系统，还想炸死沃克和林雪怡！”
“但沃克和林雪怡……”陆彬的声音充满了痛苦。
他们是并肩作战的伙伴，是联盟不可或缺的成员。眼睁睁看着他们意识消散？
“一定有别的办法！”冰洁坚定地看着他，“文博，霍顿，玛丽姐，晓梅姐……我们还有整个联盟！”
“我们不能向威胁低头，那只会让他们得寸进尺！”
陆彬看着妻子眼中不容置疑的光芒，那光芒驱散了他心中一部分因无力感而产生的阴霾。
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