清晨的薄雾笼罩着纳帕谷的葡萄酒庄园，这里远离硅谷的喧嚣，是老董事长约翰·史密斯先生退休后隐居的地方。
陆彬的到访并未提前预约，但老董事长的管家似乎早已料到，沉默地将他引向了庄园深处的书房。
约翰·史密斯先生坐在宽大的皮质扶手椅中，虽已年迈，但那双蓝色的眼睛依旧锐利如鹰。
他没有寒暄，直接指向书桌上一个陈旧的檀木盒。
“我知道你会来，小陆。”老人的声音带着岁月的沙哑，却充满力量，“李芸昨天和我通过电话。她说，迷雾需要旧地图才能看清。”
陆彬心中一动，李芸妈妈果然也预见到了他的来访。
他走上前，打开木盒。里面没有文件，只有几样看似不相干的物品：
一枚老式的、刻有复杂纹路的黄铜钥匙；一张泛黄的、手绘的斯坦福校园地图，某个区域被红圈标记。
还有一小块用丝绸包裹着的、似乎是从某种仪器上拆下来的、已经氧化的古老芯片。
“这是……”陆彬拿起那把钥匙，触手冰凉沉重。
“‘认知棱镜’项目解散时，苏珊交给我的。”约翰·史密斯先生的目光变得悠远。
“她说，如果有一天，她的造物超出了控制，而有人值得信任，就把这个盒子交给他。”
“她说，答案不在终点，而在起点，在‘镜子’诞生之前。”
答案在起点？在“镜子”（指“守护者”和“镜厅”）诞生之前？
“这把钥匙，”约翰指着它，“能打开她在斯坦福废弃工程楼里的一个旧实验室，那里在项目立项之前，是她的私人‘沉思之所’。地图标记的就是那里。”
“这块芯片呢？”
“她说，这是最初的原型，蕴含着最本真的‘意图’，没有被后来的‘噪音’污染。”
老人顿了顿，意味深长地看着陆彬，“苏珊是个天才，但她也一直活在恐惧中。她恐惧的不是技术本身，而是人性在技术面前的……迷失。”
“她后期所有的挣扎，或许都是为了找回那个最初的‘意图’。”
最初的意图……陆彬握紧了那块冰冷的芯片，仿佛能感受到苏珊·陈当年的忧虑与决心。
离开纳帕谷，陆彬立刻联系了李文博。
“文博，分析这块芯片！用尽一切办法，读取它最深层的存储结构，寻找任何可能的信息，尤其是与‘意图’、‘初心’相关的数据！”
“明白！这芯片的工艺很古老，我需要时间。”李文博立刻投入工作。
与此同时，陆彬拨通了香港李芸妈妈的视频电话。屏幕那端，李芸穿着优雅的旗袍，背景是香港葵涌别墅熟悉的中式客厅，她神色平静，眼中却带着洞察世事的睿智。
“陆彬，拿到盒子了？”李芸妈妈微笑着，用的是她一贯对陆彬的亲切称呼。
“拿到了，妈妈。谢谢您和约翰先生。”陆彬恭敬地说，“关于玛丽姐……”
“玛丽是我看着长大的。”李芸妈妈直接切入了核心，“她的家族与刘家是世交，背景清白，能力出众，更重要的是，她有一颗懂得‘平衡’的心。”
“在金融这个数字游戏里，她从未忘记背后是活生生的人。我推荐她，不仅仅因为能力，更因为这份心性。”
她话锋一转：“但是，再坚固的盾牌，也可能被最细微的裂缝利用。”
“玛丽负责的离岸架构庞大复杂，就像一座布满房间的宫殿。”
“她掌管着所有钥匙，但未必清楚每一个房间里是否被之前的访客，或者趁她不注意时，偷偷藏了东西。”
李芸妈妈的意思很明确：冯德·玛丽本人可信，但她所管理的庞大金融网络中，可能存在连她自己都未察觉的被利用的漏洞或历史遗留问题。
“镜厅”很可能就是利用了这些漏洞进行嫁祸和资金转移。
“我明白了，妈妈。我们会更精细地梳理。”陆彬心中豁然开朗。
“还有，‘镜厅’……”李芸妈妈沉吟片刻，“这个名字，我并非第一次听说。在一些非常古老、非常隐秘的家族记载和商业传闻中，存在过一个代号‘镜厅’的影子机构。”
“它不属于任何国家，行事风格如同镜像，善于模仿、渗透、利用矛盾。”
“它存在的历史，可能比现代计算机还要悠久。”
“它追求的，似乎不是权力或财富，而是某种……‘秩序’，一种由它定义的、冷酷的‘平衡’。”
比现代计算机还悠久？追求冷酷的秩序？陆彬感到震惊。
如果“镜厅”是这样的古老存在，那么它盯上“守护者”和“认知棱镜”技术，就绝非偶然，可能是将其视为实现其古老目标的新工具！
结束与李芸妈妈的通话，陆彬感到肩上的担子更重了。对手的面目更加清晰，却也更加深不可测。
几个小时后，李文博那边传来了突破性的消息。
“陆董！芯片解析出来了！里面存储的不是程序，而是一段模拟神经信号记录，记录的是苏珊·陈在项目最初期，进行第一次意识-机器接口实验时，她自己的原始情感和意图波动！”
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