夜色如墨，嬴政的车驾驶入咸阳宫门时，城东方向突然升起一道赤红的火光，伴随着隐约的哭喊声，撕裂了夜的宁静。蒙坚立即勒紧缰绳，手按剑柄："陛下，是武库方向！"
"不必惊慌。"嬴政的声音从车驾中传出，平静得令人意外，"按原路回宫。"
回到兰池宫，嬴政并未更衣，而是径直走向西偏殿的露台。从这里可以望见城东的火光，那火焰在夜色中张牙舞爪，将半片天空染成不祥的猩红色。夜风送来焦糊的气味，还有远处混乱的声响——救火的呼喝、兵甲的碰撞、以及百姓惊恐的哭喊。
申亥悄无声息地出现，递上一卷还带着烟火气的竹简："陛下，黑冰台急报。逆流残党勾结军中败类，意图焚毁武库，制造混乱。幸得陛下早有布置，火势已控制，主犯尽数擒获，正在押解途中。"
嬴政没有去看那竹简，他的目光依然凝视着远方的火光："伤亡如何？"
"守库士卒死十七人，伤三十余。附近民房焚毁十余间，百姓......死伤尚在统计。"
一阵沉默。只有夜风呼啸而过，带着深秋的寒意。
蒙坚忍不住开口："陛下既已料到逆流会有动作，为何不提前收网，避免这些伤亡？"
嬴政终于转过身，烛光下，他的脸色有些苍白，但眼神却异常清醒："蒙坚，你可知道，为何朕一定要让他们动手？"
不待回答，他继续道："因为这些藏在暗处的毒蛇，只有在伸出毒牙的那一刻，才会暴露七寸。朕要的不只是几个小卒子，而是整个逆流在关中的网络，是那些在背后提供资金的神秘人物，是所有藏在阴影里的敌人。"
他的声音低沉下来："至于伤亡......这是必须付出的代价。就像医者剜去腐肉，总会伤及好的皮肉。但若因噎废食，任由毒疮蔓延，最终只会危及性命。"
这时，殿外传来脚步声。玄鸟卫押着三个浑身血污、戴着镣铐的人走了进来。为首的是个中年文士，虽然衣衫褴褛，却仍保持着几分风度；另外两人显然是军中打扮，其中一个更是蒙坚麾下的一个校尉。
"跪下！"押解的玄鸟卫厉声喝道。
那校尉却倔强地挺直身子，目光直视嬴政："暴君！你纵容奴隶，践踏祖制，大秦就要亡在你手里！我等这是清君侧！"
嬴政缓缓走到他面前，出人意料地没有动怒："告诉朕，你从军几年了？"
校尉愣了一下："十、十二年。"
"十二年。"嬴政重复道，"可曾娶妻？可有子女？"
"有妻子，有一子一女。"校尉的声音不自觉地低了下去。
"那么，当你喊着'清君侧'的口号时，可曾想过，若是武库真的被焚，城中大乱，楚军趁势攻城，你的妻儿会是什么下场？"嬴政的声音很轻，却像重锤敲在每个人心上，"你可知道，那些你口中的'奴隶'，如今正在城墙上，准备用性命守护这座城市，守护包括你妻儿在内的每一个人？"
校尉的脸色变得惨白，嘴唇颤抖着，却说不出话来。
嬴政转向那个文士："你呢？逆流的使者。你们口口声声要恢复六国，可曾想过，若是天下重回战国纷争，会有多少人家破人亡？会有多少妻子失去丈夫，多少孩子失去父亲？你们追求的，究竟是故国的荣耀，还是权力欲望的满足？"
文士昂着头："暴秦无道，人人得而诛之！"
"那么，取而代之的应该是什么？"嬴政追问，"是另一个暴政？还是永无止境的战乱？你们可曾真正为天下苍生想过？"
殿内陷入死寂。嬴政走到露台边缘，望着渐渐被扑灭的火光，声音在夜风中飘散：
"权力二字，最是考验人心。有人用它来守护，有人用它来破坏；有人为天下人谋福祉，有人为一己私欲涂炭生灵。"
他转过身，目光扫过在场每一个人："朕曾经也以为，权力就是掌控一切，让所有人都按照朕的意志行事。但现在朕明白了，真正的权力，不是能让多少人跪下，而是能让多少人站起来；不是能夺取多少生命，而是能守护多少生命。"
这番话让蒙坚和申亥都怔住了。他们从未听过这样的言论，更没想到会从这位重生后的帝王口中说出。
嬴政走到那个校尉面前，亲手为他解开了镣铐："回家去吧。去看看你的妻子，抱抱你的孩子。然后问问自己，你究竟想要守护的是什么。"
校尉难以置信地看着他，最终重重磕了个头，踉跄着离去。
对待那个逆流星士，嬴政的态度则截然不同："押入诏狱，严加看管。朕要知道逆流的所有秘密。"
当殿内只剩下心腹时，蒙坚终于忍不住问道："陛下，为何放过那个校尉？"
"因为他不是为了一己私利，而是真心认为自己在做正确的事。"嬴政轻声道，"这样的人，杀了无益，教化有用。而那个文士，"他的眼神冷了下来，"他的眼中只有仇恨和野心，留着他，只会害死更多无辜的人。"
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