北上的道路，在深秋的苍穹下蜿蜒，像一条灰黄色的巨蟒，匍匐在荒凉的原野上。联军号称二十万，实则楚军十万，秦军五万，汉军三万，加上数量庞大的民夫、辎重，队伍拉出了十余里的长龙。楚军的赤旗如血，秦军的玄旗如铁，汉军的杂色旗幡则像附着在巨龙身上的藤蔓，共同构成一幅庞大而古怪的行军图卷。
然而，这幅图卷的内部，远不如其外表看起来那般统一。摩擦从离开鸿门的第二天起，便如同鞋中的沙砾，细小却持续不断地折磨着这支仓促拼凑起来的力量。
一、霸王的鞭策与监军的竹简
项羽骑在乌骓马上，猩红的披风在北地干燥的寒风中狂舞。他望着前方似乎永无尽头的道路，重瞳中满是不耐。北地郡屠城的惨状如同鬼魅，日夜灼烧着他的神经，他渴望尽快找到匈奴主力，用一场酣畅淋漓的胜利来洗刷耻辱，也证明他西楚霸王无需依靠任何人。
“传令！全军加速！日落前，必须赶到沮水北岸！”项羽的声音如同雷霆，沿着队伍向后传递。
命令一层层下达，最终引起了后勤队伍的混乱。负责押运粮草的汉军都尉王陵刘邦同乡急匆匆策马赶到中军，找到随中军行动的萧何，满头大汗：“萧大人！不能再快了！民夫们已经疲敝，不少车辆开始掉队，再这样赶，粮队就要脱节了！”
萧何眉头紧锁，看向身旁的张良。张良微微摇头，低声道：“霸王心如火焚，此刻劝谏，无异于火上浇油。”
果然，项羽得知后勤队伍迟缓，勃然大怒，派亲兵驰马至后勤司临时驻地，厉声斥责：“霸王有令，贻误军机者，斩！尔等若跟不上，便自行了断，莫要拖累大军！”
气氛瞬间紧张。正在此时，监军司的项佗，带着两名书吏，骑着马不紧不慢地来到中军，对着项羽微微一礼，然后转向那名传令的亲兵，语气平和却不容置疑：“依据《抗胡暂约》监军司条例，凡军令下达，需记录执行情况及困难。请回报霸王，后勤司已尽力，然民夫体力、车辆损耗皆有极限，强行军恐致粮秣遗弃，反误大事。此条，监军司已记录在案。”
那亲兵一愣，不敢多言，拨马回去禀报。
片刻后，项羽亲自策马而来，乌骓马暴躁地刨着蹄子，喷出团团白气。他盯着项佗，重瞳中压抑着风暴：“项佗，你是在用那劳什子暂约，来教训朕？”
项佗不卑不亢，再次行礼：“臣不敢。臣只是依约履职，记录事实，以备查询。联军非一家之军，粮秣关乎全军命脉，不得不慎。”
“事实？”项羽冷笑，马鞭指向后方显得有些混乱的后勤队伍，“事实就是他们太慢！拖累了朕歼灭胡虏的时机！你记录下的，是他们的无能！”
“霸王，”萧何终于找到机会开口，他上前一步，语气恳切，“非是后勤不力。实在是连日行军，民夫困顿，车辆损坏增多。若强行驱赶，一旦大量粮车损坏或民夫逃亡，前方数万大军将无粮可食啊！届时，纵有霸王之勇，三军亦无力杀敌。”
项羽看着萧何那因连日操劳而显得憔悴的脸，又看看项佗手中那卷仿佛在无声嘲讽他的竹简，胸口剧烈起伏。他何尝不知萧何说得在理？但这“理”束缚了他的手脚，让他感到无比的憋闷。他习惯了令行禁止，习惯了绝对权威，如今却要受这无形的条条框框制约。
“哼！”他最终重重哼了一声，拨转马头，“朕再给你们半日时间整顿！明日若再迟缓，休怪朕军法无情！”说完，他猛夹马腹，乌骓马如离弦之箭般冲回前军，留下一地烟尘。
项佗默默地在竹简上又添一笔。萧何与张良对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。规则与绝对权力第一次正面碰撞，规则看似勉强顶住了，但那裂痕，已深可见骨。
二、狐狸的伎俩与暗藏的仓廪
就在中军因行军速度争执不休时，后勤队伍的尾部，另一场“行动”正在悄无声息地进行着。
一支约五百人的汉军小队，押运着几十辆看似满载的粮车，在一位名叫陈胥刘邦军中机灵的低级军官的带领下，故意落在了大部队后面。等到天色渐暗，前后队伍视线被丘陵阻隔时，陈胥立刻下令：“快！把甲字号车里的东西，搬到那边山坳里去！丙字号车里的粗粮挪过来填上！”
士兵们迅速行动，撬开车上的苫布。只见那些“甲字号”车里，装的并非普通的粟米，而是一袋袋用麻布紧紧包裹、形状规整的物件——那是从秦军武库中调拨出来的、崭新的环首刀和弩机部件！还有少量制作精良的铁甲。
这些精良的军械，被迅速转移到山坳里一个提前勘探好的、极其隐蔽的天然洞穴中。洞口被巧妙地用枯枝和石块伪装起来。而空出来的车上，则被填满了沿途“征集”来的、甚至是掺杂了沙土的陈年粗粮。
陈胥擦了一把汗，对身旁的副手低声道：“萧大人真是神机妙算，料到楚军催得急，正好借机把这些好东西‘掉队’留下。等仗打完了，这些都是咱们沛公的家底！”
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