路明站在门槛前,脚尖还抵着那道石线。地面刚才震了一下,门框上的刻痕闪出红光,转瞬就灭了。
他没有动。
火把的光映在门内三尺处,再往里就是黑。风从里面吹出来,带着一股陈年的味道,像是石头闷了很久后突然打开的味道。凉意顺着衣领往上爬,但他没去挡。
身后的人已经全部进入门洞下方,贴着岩壁站着。没人说话,也没人敢喘重。他们等他的动作。
他收回脚,慢慢直起身。右手落在剑柄上,手指扣住护手边缘。这把剑一直没出鞘,也不急。他闭眼两息,再睁开时目光扫过门框、门槛、地缝,最后停在通道入口。
里面太黑,火光照不透。但刚才那一瞬间的震动不是错觉。红光闪过的地方有裂纹,细得几乎看不见,从左上角斜到右下,像一道旧伤。
他蹲下,指尖轻轻碰了碰门槛内侧的地面。温度比外面低一些,土灰的颜色也更深。他捻了点碎屑,指腹搓了两下,没有沙粒感,也不是灰烬。是石头本身风化成的粉。
他站起身,对身后抬了下手掌。队伍立刻有了反应。火把举高,两人向前半步,停在指定位置。他们知道这个手势——原地待命,听下一步指令。
路明往前走了一步,跨过门槛。
脚落下的时候,什么都没发生。没有响动,没有震动,门框也没再发光。他继续向前,走到火把能照到的最远端,停下,转身面对队伍。
“贴壁缓行。”他说,“间距三步,火把抬高照顶。”
声音不高,但每个人都听清了。没有人问为什么,也没有人犹豫。他们开始移动,一个接一个,沿着右侧岩壁前进。脚步很轻,落地时先试探再承重。
路明没走在第一个。他落在第二位,前面是持火把的队员,后面是队伍主力。这样他既能观察前方情况,也能掌控整体节奏。如果前面的人出事,他能在第一时间接手;如果后面有人掉队,他也来得及反应。
通道比想象中窄。两人并行勉强可以,再多就挤。墙壁是整块山岩凿出来的,表面打磨过,但年头太久,许多地方起了裂,有些裂缝里还嵌着黑色硬物,像是干掉的树脂。
他一边走一边看。每十步左右,他会停下来。不是因为累,而是要检查。
第一次停,他蹲下看了地面。石板拼接处缝隙均匀,但某些接缝边缘有轻微磨损,像是经常有人走动。他伸手摸了摸,发现右侧靠近墙根的地方有一道极浅的划痕,方向朝内。不是工具留下的,更像是某种带棱角的东西拖过。
第二次停,他抬头看顶。火光照上去,能看到顶部每隔一段就有一个凹槽,排列整齐。形状像倒置的井字,中间空着。以前可能挂着东西,现在没了。
第三次停,是在拐角处。通道在这里向左偏转,坡度也开始下降。他让队伍止步,自己上前两步,靠墙站着不动。
地面积了一层薄尘,但在拐角内侧,有几道短痕。不是脚印,也不是拖痕,更像是有人用布或皮擦过地面,留下不规则的压迹。他蹲下,用火把贴近照了照,发现其中一道痕迹末端微微发暗,颜色和周围不一样。
他伸出手指,在那片区域轻轻按了一下。
没有机关弹出,也没有声响。但他感觉到一丝气流变化。是从左边墙缝里漏出来的,非常微弱,只有皮肤贴得近才能察觉。
他退回来,挥手示意队伍绕行。所有人从右侧通过,避开那片区域。
继续下行。
通道越来越深,空气也更沉。呼吸的时候能感觉到阻力,像是肺里多了一层膜。火把的光开始晃,不是风太大,而是氧气变少了。他注意到火焰尖端略显发蓝,这是燃烧不充分的表现。
他让队伍放慢速度。每一步都要确认安全后再走。火把轮流换人举,避免手臂发抖影响照明。
走了大约半炷香时间,来到一处稍宽的平台。这里通道分成了两个方向,一左一右,都向下延伸。两条路看起来一样,都是黑的,都没有标记。
他站在岔口中央,没有立刻选择。
左右看了看,然后从袖子里取出一个小布袋。打开,倒出一点灰白色粉末。是磁石磨成的细粉,随身带的,用来测灵脉流向。
他将粉末撒在地上。
粉末散开后,并没有静止。大部分颗粒缓缓向左边通道滑去,速度很慢,但方向明确。右边的几乎没有移动。
他盯着看了五息,确定不是错觉。
左边有地下流动的能量,虽然微弱,但持续存在。右边则近乎死寂。
他记下了这个结果,但没下令走左边。反而先走向右边通道口,蹲下查看地面。
石板完整,无裂纹,积尘均匀。他伸手探进三尺,火把照进去,墙上没有浮雕,也没有凹槽。纯粹的一条死路。
回到岔口,他转向左边。
刚要抬脚,眼角忽然捕捉到一点异样。
是在左侧通道上方的墙角。那里有一小块浮雕残片,被灰尘盖住大半。火光照过去的时候,反光角度不太对。他走近几步,用袖子擦去表面尘土。
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