通道开始上升，岩壁两侧的凿痕越来越清晰，像是被人用利器反复刮削过。路明走在最前，脚步虽沉，但没有停顿。左臂的伤口被布条缠紧，血不再外流，可每走一步，肋骨下方就传来一阵钝痛，像有根铁丝在肉里来回拉扯。
身后脚步声跟得紧密。队员甲低着头，双手插在袖口里，一路没说话。他经过一处塌陷的岩角时脚下打滑，整个人往前一扑，膝盖磕在碎石上发出闷响。队员乙伸手拽了他一把，力道不大，却稳住了人。
“谢了。”队员甲低声说，声音干涩。
没人回应。风从上方斜吹下来，带着一股陈腐的湿气，像是从地底深处挤出来的呼吸。路明忽然抬手，示意止步。三人停下，呼吸同时收住。
他贴向右侧岩壁，右手掌心按在石头上，闭眼片刻。岩面微凉，但能感觉到一丝极细弱的气流反向涌动——不是自然通风那种平稳流动，而是断续的、像是被什么结构隔断后漏出来的余息。
“这里有东西。”他说，声音不高。
队员乙立刻警觉，手按上了刀柄。队员甲也抬头望来，眼神里还残留着刚才失足的慌乱。
路明没解释，只沿着那股气流波动的方向慢慢挪动，指尖划过岩面。行至一段弧形凹陷处，他停住，指腹触到一道几乎与石纹融为一体的裂隙。裂缝极窄，仅容两指插入，但内里透出一点幽微的光，蓝中泛青，像是夜雾里的萤火。
“让开点。”他对身后两人说。
队员乙退后半步，拉着队员甲一同靠向左侧。路明抽出腰间短刃，刀背卡进缝隙，轻轻撬动。岩石发出细微的摩擦声，尘屑簌簌落下。片刻后，“咔”一声轻响，整块岩壁向外凸起寸许，露出一个仅容一人通过的洞口。
冷风扑面而来。
洞内通道陡峭向下，坡度近六十度，表面覆着一层滑腻的苔藓。路明俯身探入，先确认落脚点稳固，才率先攀下。他一手抓牢突出的石棱，一脚踩实，回头道：“一个一个来，别急。”
队员乙扶着队员甲先进去。后者下去时腿有些发抖，中途差点脱手，是路明伸手扣住他手腕，硬生生把他拽了下来。落地后，队员甲站在原地喘了几口气，没敢看路明。
前方是一间不规则的石室，比外面主洞更大，顶部高不见顶，四周岩壁密布螺旋状纹路，那些符文并非刻上去的，更像是从石头内部生长出来的一样，一圈圈盘绕而上，末端微微翘起，如同活物蜷曲的触须。
光是从这些符文里渗出的，颜色不定，时蓝时青，偶尔闪过一丝暗紫。空气在这里变得厚重，吸进肺里像吞了冷水，胸口发沉。
“这是……”队员乙刚开口，就想往前走。
“别碰！”路明突然喝道。
声音劈在寂静里，震得人耳膜一缩。队员乙猛地收脚，手瞬间按紧刀柄。队员甲更是直接往后退了两步，撞在墙上，惊得又跳开。
路明没看他俩，眼睛死死盯着其中一片符文。就在刚才那一瞬，他看见某处纹路的末端轻微颤动了一下，像是呼吸般收缩了一次，随即恢复静止。
“这纹路在动。”他说，嗓音压得很低。
没人说话。三人都站在入口侧，谁也不敢再往前迈。
路明缓缓上前两步，停在石室中央。他不敢伸手触碰，只是蹲下身，仔细观察地面与墙面交接处的符文走向。那些线条没有起点也没有终点，循环往复，像是某种封印，又像是某种连接。
他忽然想起昨夜异兽倒地前的最后一声嘶吼——那声音不像野兽，倒像是从极远的地方传来的回音，带着一种说不出的规律性。当时以为是错觉，现在想来，或许和这里有关。
“这些东西……不是人刻的。”他喃喃道，“是长出来的。”
队员甲听见这话，喉咙动了动，想说什么，终究没开口。
路明站起身，扫视四周。他的目光最终落在对面墙角的一处凹陷上。那里符文排列最为密集，光芒也最不稳定，时不时有细小的光点从中剥离，浮到半空，几息后熄灭。
他不动了。
那不是剥落。
那是脉动。
就像心跳。
他后退半步，转身对两人说：“守住入口。”
声音很平静，却带着不容置疑的命令意味。队员乙立刻移步到通道口，背靠岩壁站立。队员甲犹豫了一下，也跟着过去，手始终没离开武器。
路明重新面向那片脉动的符文，眉头锁成一线。他不知道这是什么，也不懂其来历，但他知道一件事——
他们不该来这儿。
可已经来了。
他站在原地，双眼紧盯墙面，连呼吸都放到了最轻。
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