夜半，戒日王大营灯火通明，《龙喜记》正演到高潮。
戏台上，持明太子为救龙女，正欲拔刀自刎。台下两万将士屏息凝神，泪光闪烁。戒日王坐在高台上，亲自击节伴奏，神情投入如痴如醉。
没人注意到，三道黑影从王舍城东门溜出，沿着河谷，消失在夜色中。
霍去病走在最前。
他的脚步很轻，每一步落下，都像猫踩在棉花上。右眼银白已经亮起，在黑夜里划出一道淡淡的幽光——那是仙秦模板赋予的夜视能力，能看清百步之内任何活物的轮廓。
苏文玉紧随其后，清光在掌心凝聚成一团柔和的光球，只照亮脚下三尺。她不时回头，确认陈冰跟得上。
陈冰背着药囊，额头见汗。她不是战斗人员，体力远不及前两人，但咬牙坚持，一声不吭。
三人沿着废弃的古道向东，绕过戒日王的封锁线。走了两个时辰，眼前豁然开朗——
蛇木林到了。
那不是普通的森林。
第一眼望去，是一片墨绿色的海。树木高大得离谱，最细的也有三人合抱那么粗。树干上爬满藤蔓，藤蔓上挂着气根，气根垂到地面，又扎进土里，长成新的树干。密密麻麻，层层叠叠，像无数条巨蟒纠缠在一起。
没有风。
但树叶在动。
不是风动，是有什么东西在树叶间蠕动。
陈冰深吸一口气，闻到一股浓烈的腐臭味，像什么东西烂了很久，又混着某种甜腻的花香。
“闭气，”她压低声音，“瘴气。用我给的药巾捂住口鼻。”
三人取出陈冰事先准备的药巾——用薄荷、艾草、雄黄浸泡过的粗布，捂住口鼻。
霍去病第一个踏入林中。
脚踩下去，不是实地，是厚厚的腐叶。一脚踩空，陷到小腿，腐叶下咕叽咕叽冒着泡，像有什么东西在下面翻身。
他拔脚，带出一股恶臭。
“小心脚下。”他说。
苏文玉举起清光，照亮前方三丈。
光照到的地方，树干上爬满墨绿色的苔藓，苔藓上趴着手指头大的黑色蚂蚁，密密麻麻，看得人头皮发麻。
光照不到的地方，黑暗像活物一样蠕动着，随时准备扑上来。
三人缓缓前行。
走了三十步，陈冰忽然拉住苏文玉的衣袖。
“听。”
三人停住。
寂静。
不对，不是寂静。是有什么东西在呼吸——很轻，很慢，但无处不在。像整个森林都在呼吸。
陈冰指向左前方的一棵树。
树干上，盘着一条蛇。
不是普通的蛇。那蛇有成人手臂粗，通体墨绿，与苔藓融为一体，只有一双金色的眼睛在黑暗中发着幽光。
它正盯着他们。
陈冰的呼吸凝滞了。
霍去病的手按在断戟上。
那蛇看了他们三息，然后慢慢转头，滑入树洞，消失不见。
陈冰长长吐出一口气。
“走。”霍去病说。
三人继续前行。
越往深处，瘴气越浓。药巾已经挡不住那股甜腻的臭味，陈冰的喉咙开始发痒，眼前一阵阵发黑。
“停下。”她扶住一棵树，“让我……配点药。”
她打开药囊，取出几味草药，放进嘴里嚼烂，吐出三团药泥，分给两人。
“含在舌下。能撑半个时辰。”
三人含了药，继续走。
走了不知多久，前方忽然开阔起来。
是一片空地。
空地中央，立着一座石庙。
石庙不大，三丈见方，通体用青黑色的石头砌成，表面爬满苔藓和藤蔓。庙门敞开，门内黑洞洞的，看不清有什么。
庙前站着一个人。
不对，不是人。
是雕像。
一条巨大的眼镜蛇雕像，盘成蛇阵，高高昂起头，头上一顶石冠，石冠下两只眼睛俯视着他们。
那眼睛，是活的。
陈冰的腿一软，差点跪下。
那眼睛眨了眨。
然后，雕像动了。
不，那不是雕像。那是一条真正的蛇——一条比水桶还粗的巨蛇！它盘在庙前，刚才一动不动，和石庙融为一体，此刻被惊动，缓缓抬起头，吐着信子。
信子几乎碰到陈冰的脸。
陈冰僵在原地，一动不敢动。
“别动。”霍去病的声音极轻，“别看它眼睛。”
苏文玉的手指在袖中悄悄结印，清光蓄势待发。
巨蛇盯着他们，看了很久很久。
然后，它慢慢低下头，让开了庙门。
庙门里，传来一个苍老的声音。
“进来吧。”
三人对视一眼，缓缓走进庙门。
门内是一个不大的石室，四壁点着油灯，灯火昏黄。石室尽头，盘坐着一个老妪。
她太老了。老到脸上的皱纹像干涸的河床，一层叠一层，几乎看不出五官。她穿着黑色的袍子，袍子上绣着金色的蛇纹，那些蛇纹在油灯下泛着光，像活的。
她睁开眼睛。
那眼睛是浑浊的灰白色，像蒙了一层雾。但透过那层雾，有什么东西在盯着他们——冰冷、古老、不容置疑。
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