“大人若无疑问，小人还需核验今日入库的新盐。”沈之慎微微躬身，下了逐客令。他走回榆木桌后坐下，重新摊开一本空白账册，提笔蘸墨，笔尖悬在纸面上方，静待包拯离去。那姿态，像一尊凝固在时光里的石像。
包拯深深看了他一眼，转身走出盐仓。沉重的木门在身后合拢，隔绝了那片咸涩的空气和那双深井般的眼睛。门外，闽江的潮气扑面而来，远处码头人声鼎沸，运盐的号子声隐约可闻。包拯站在石阶上，回望紧闭的仓门，心头疑云翻涌。沈之慎……沈昭……一个名字之差，一段消失的过往，一本本完美得诡异的账簿。他嗅到了阴谋的味道，浓烈如海风中的盐腥。
福州城的夜，被海雾浸透。灯笼的光晕在湿漉漉的青石板路上晕开，像一团团漂浮的血。望海楼顶层雅间，窗棂紧闭，隔绝了江风与市声。室内只点了一盏琉璃罩的牛油灯，光线昏黄，堪堪照亮紫檀圆桌上一局残棋。桌旁只坐两人。
沈之慎——或者更准确地说，此刻他是沈昭——拈起一枚黑玉棋子，指尖在冰凉的石面上摩挲。他换下了白日那身靛蓝布袍，着一件深青色的暗纹杭绸直裰，依旧素净，却多了几分难以言喻的气度。昏黄的灯光在他脸上投下深深浅浅的阴影，那些皱纹似乎活了过来，每一道都刻着经年的算计与风霜。他对面坐着一个精瘦的中年人，穿着锦缎便服，手指上戴着一枚硕大的猫眼石戒指，眼神闪烁，正是福州最大的盐商，赵东魁。
“赵东家，”沈之慎开口，声音比白日低沉了几分，带着一种金石般的质感，“上月‘海龙号’沉在闽江口，捞上来的盐包，可都安置妥当了？”他并未看赵东魁，目光落在棋盘上，仿佛只是在谈论一步无关紧要的闲棋。
赵东魁喉结滚动了一下，端起茶杯掩拭，茶水却因手抖而溅出几滴。“沈……沈先生放心，都……都按老规矩，掺进新盐里了。账目也做得干净，包青天查不出破绽。”他语气里带着不易察觉的讨好与畏惧。
“干净？”沈之慎落下一子，发出轻微的“啪”声，“包拯不是那些只懂收银子、看假账的蠢货。他今日来仓里，问起了沈昭。”他抬起眼，目光如两道冰冷的锥子，刺向赵东魁，“你可知，当年沈昭查的就是闽盐旧案，最后葬身火海？如今包拯又来，旧事重提，赵东家，你睡得安稳吗？”
赵东魁脸色瞬间煞白，额角渗出细密的汗珠。“沈先生！当年的事……当年的事与我无关啊！都是……”
“都是什么？”沈之慎打断他，声音不高，却带着一种令人窒息的压迫感，“是前任转运使？是京里某位大人？还是……辽国那边？”他身体微微前倾，牛油灯的光跳跃在他深井般的瞳孔里，“赵东家，你这些年，经手的私盐、克扣的官银、孝敬各方的‘常例’，一笔笔，一桩桩，可都在我的账本里记得清清楚楚。”他伸出枯瘦的手指，轻轻点了点自己的太阳穴，“记在这里的，比写在纸上的，更牢靠。杀人诛心。刀只能杀一次，账本能杀一辈子。你说，对不对？”
赵东魁如遭雷击，瘫在椅背上，嘴唇哆嗦着说不出话。那枚猫眼石戒指在他颤抖的手指上折射出诡异的光。
沈之慎靠回椅背，恢复了那种石雕般的平静。“慌什么？包拯要查的是旧案，是沈昭。只要沈昭永远是个死人，旧案就永远是悬案。眼下要紧的，是北边来的那批‘货’。”他端起自己面前的茶杯，杯中是清水，映着他模糊的倒影，“三日后子时，‘飞鱼礁’交割。辽人要的是铁，我们要的是盐引。这次，不容有失。”
“可……可包拯盯得紧！江口巡检司都换了他的人！”赵东魁急道。
“盯着？”沈之慎嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“那就让他盯。盯着江口，盯着盐仓，盯着你船队。让他以为，他抓住了狐狸的尾巴。”他放下茶杯，指尖在杯沿轻轻画了个圈，“真正的狐狸，从不在猎人的视线里行走。三日后，交割不在‘飞鱼礁’，而在‘望夫崖’。辽人的船，会从琉球方向来，挂的是高丽商旗。你的船，走泉州港，运的是茶叶瓷器。”他目光扫过赵东魁，“至于包拯……让他和他的狗，在‘飞鱼礁’喝海风吧。”
赵东魁目瞪口呆，看着眼前这个貌不惊人的账房先生。每一步棋，都算在了所有人前面。官、商、匪、乃至外邦，都成了他棋盘上任其拨弄的棋子。恐惧与敬畏交织，让他几乎喘不过气。“沈先生……您……您到底是……”
“我？”沈之慎打断他，枯瘦的手指捻起一枚白子，轻轻放在棋盘一个看似无关紧要的角落，却瞬间改变了整个棋局的杀势。“我只是个记账的。记下该记的，拿走该拿的。仅此而已。”他抬眼，看向窗外浓得化不开的海雾，眼神穿透了黑暗，仿佛望向更遥远的北方。“夜深了，赵东家请回吧。记住，账目要‘干净’，人，更要‘干净’。”
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