包拯望向北方，望向那片看不见的、很远很远的地方：
“进宫。面圣。”
马车在官道上疾驰了一整天。
天黑的时候，他们在一座驿站停下来换马。
展昭站在马车旁，手里拿着水囊，递给包拯：
“大人，喝口水。”
包拯接过来，喝了一口，又还给他。
展昭看着他，犹豫了一下，还是开口：
“大人，陛下他……为什么要让您停手？”
包拯沉默了一息，然后说：
“因为太后死了。”
展昭皱眉：
“太后死了，不是正好可以继续查吗？”
包拯摇摇头：
“你不懂。”
他看着展昭，目光很深：
“太后活着的时候，她是‘慎之’的庇护者。可她死了之后，她就不再是‘慎之’的人了——她成了……一件工具。”
展昭愣住了。
包拯继续说：“陛下现在要的，不是真相。是稳定。太后刚死，朝中那些和太后有旧的人，都在看着。这个时候查‘慎之’，查出来的不管是谁，都会让朝局震荡。”
他顿了顿：
“陛下不想震荡。他要的是平稳交接。所以……”
他没有说下去。
展昭的手，握紧了剑柄。
“所以‘慎之’就这么跑了？”他的声音很低，压着一股说不清的情绪，“那些死了的人，山田一郎、钱通、马脸、周文远……就这么白死了？”
包拯看着他，没有说话。
远处传来马的嘶鸣声。驿站的小吏牵着两匹新马走过来。
包拯接过缰绳，翻身上马。
他在马上坐定，低头看着展昭：
“展护卫，你知道本官为什么要进宫吗？”
展昭抬起头。
包拯的目光，在夜色里显得格外幽深：
“本官要去问问陛下——这‘暂缓’，是暂到什么时候？这‘待议’，是待到哪一天？”
他一夹马腹，马儿长嘶一声，冲进夜色里。
展昭站在那里，望着那个越来越远、越来越小的黑影，很久很久。
天亮的时候，包拯终于到了皇城。
宫门刚刚打开一条缝，守门的禁军看见他，愣了一下，连忙行礼。
包拯没有下马。他只是勒住缰绳，看着那扇朱红色的大门。
门缓缓打开。
他策马进去。
垂拱殿前，一个内侍已经等在那里。
“包大人，陛下在偏殿等您。”
包拯点点头，跟着他走进去。
偏殿不大。只有几扇雕花木窗，透进清晨的阳光。阳光落在地上，切成一块一块的，明晃晃的。
皇帝坐在窗前，背对着门。
听见脚步声，他没有回头。
包拯跪下行礼：
“臣包拯，叩见陛下。”
皇帝终于转过身。
他的脸，比包拯记忆中瘦了不少。眼底有两道青黑，嘴唇有些干裂，整个人透着一股疲惫。
“起来吧。”他的声音有些沙哑。
包拯站起来，垂首站着。
皇帝看着他，看了很久。
然后他开口，声音很轻：
“包拯，你是不是觉得，朕是个昏君？”
包拯抬起头。
皇帝的目光，落在窗外那片渐渐亮起来的天上：
“太后刚死，你就让朕查‘慎之’。查出来是谁？如果是太后的人，朕怎么办？杀？还是不杀？如果是朕的人，朕又怎么办？杀自己人？”
他顿了顿：
“你知道现在朝中多少人盯着你吗？你知道有多少人盼着你在福州查出点什么，好借机发难吗？”
包拯没有说话。
皇帝站起来，走到他面前，看着他：
“包拯，朕不是不让你查。是现在不能查。”
包拯终于开口，声音不高不低：
“陛下，臣斗胆问一句——什么时候能查？”
皇帝沉默。
包拯继续说：“‘慎之’还在。那些死了的人，还在等着一个公道。臣手里的证据，还封着。您让臣等，臣等得起。可那些证据，等得起吗？”
皇帝看着他，目光复杂：
“你这是在逼朕？”
包拯跪下去，额头触地：
“臣不敢。臣只是……不甘心。”
皇帝低头看着跪在地上的他，看着那张黑沉沉的、从来不知弯曲的脸。
很久之后，他叹了口气：
“朕知道你不甘心。朕也不甘心。”
他转过身，走回窗前：
“可这个天下，不只是朕的，也不只是你的。是千千万万百姓的。他们不在乎什么‘慎之’，什么旧账。他们只在乎明天有没有盐吃，后天有没有米下锅。”
他看着窗外，声音越来越低：
“太后死了。辽国那边刚传来消息，说要来吊唁。盐商那边刚恢复营业，还在观望。这个时候，朕不能再出任何乱子。”
包拯跪在地上，一动不动。
皇帝没有回头：
“你回去吧。福州那边，该干嘛干嘛。‘慎之’的事……”
他顿了顿：
“等朕觉得时候到了，会告诉你的。”
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