王朝的都城，在洪灾的阴影下并未失去往日的璀璨。国王石柱巍然矗立，宫殿的金顶在烈日下流淌着熔金般的光泽。然而，在镶满象牙与祖母绿的议事厅内，空气却凝滞如恒河底淤积的泥沙。
年轻的国王苏利耶端坐在嵌满月长石的孔雀王座上，额间点着象征王权的提拉克圣印。他面容尚存稚气，但眼神已有了磐石般的重量。王座下首，王叔萨立姆合十行礼，雪白的须发梳理得一丝不苟，锦缎长袍上用金线绣着毗湿奴的神像，每一道褶皱都透着精心计算的恭顺。
“王侄，”萨立姆的声音如陈年蜜酒般醇厚，眼底却藏着毒蝎的尾针，“吠舍离洪灾已平，万民颂扬您的仁德。然则，苏文玉密使以火药炸山疏洪，实乃亵渎河神伐楼那之举。婆罗门祭司们夜观天象，皆言神怒未息，恐降瘟疫啊。”他叹息着，目光扫过侍立一旁的苏文玉，像在打量一件待价而沽的祭品。
苏文玉的金线纱丽在殿柱的阴影里沉静如渊。她向前一步，耳垂的金铃未响，声音却似金刚杵劈开迷雾：“王叔此言差矣。火药炸山，乃为救数万吠舍离生灵。若按祭司所言献祭童男女，才是真正触怒天神——因陀罗亦憎恶以无辜者鲜血平息自然的暴怒。”她抬眸直视萨立姆，唇角噙着一丝冷峭的弧度，“倒是王叔府上私藏的火药，与炸毁吠舍离东山的痕迹如出一辙。此事，您当如何向王上解释？”
萨立姆面皮一颤，随即抚掌大笑，笑声在鎏金梁柱间回荡：“好一顶大罪帽！密使大人，您为脱己罪，竟污蔑王族？那火药分明是吠舍离城主毗湿奴笈多私藏，人证物证俱在，他已认罪伏法！”他转向苏利耶，悲悯合十，“王侄，苏文玉恃功而骄，诬陷宗亲，此风断不可长啊！”
苏利耶的指尖在王座扶手的孔雀浮雕上轻轻叩击。年轻的国王目光在叔父与密使之间逡巡，最终落在殿外——那里，霍去病按着降魔杵立于廊下，金甲沉默地反射着日光。
“王叔，”苏利耶开口，声音清越如少年，却带着不容置疑的威仪，“苏文玉密使救民于水火，功在社稷。您辅佐朝政多年，亦为王朝肱骨。”他起身，走下王座台阶，赤足踏在冰凉的黑曜石地砖上，“恒河之水能涤净泥沙，却冲不散血脉亲情。孤要你们——互相尊重，团结一心。吠舍离重建在即，莫让内耗折了王朝的脊柱。”
萨立姆垂首，长袍下的手却攥得骨节发白。这黄口小儿，竟用“团结”二字压他！他面上却堆出感动的泪光：“王侄胸怀如梵天广博，老臣...愧不敢当。”他转向苏文玉，躬身行礼，姿态谦卑如最低等的首陀罗，“密使大人，老夫言辞激烈，实为忧心王朝安稳，还望海涵。”
苏文玉微微侧身，不受全礼，只淡淡道：“王叔言重。只要您心系黎民，苏文玉自当以礼相待。”她话中带刺，萨立姆如何听不出？这女人分明在暗指他心术不正！他胸腔怒火翻腾，几乎要撕碎这副恭顺面具——但时机未到。
“王上，”萨立姆再拜，声音已恢复平稳，“老臣提议，为平息神怒，当在吠舍离修筑伐楼那神庙，并由王室主持大祭。如此，既可安民心，亦可显王威。”他抬眸，眼底精光一闪，“祭典之事，老臣愿一力承担，以赎...此前谏言献童男女之过。”
苏利耶颔首：“准。然则，神庙修筑需以工代赈，不可强征民夫。祭典只用素果与酥油，禁绝血牲。”他看向苏文玉，“密使监督工程，王叔统筹祭典。孤要看到——吠舍离的新生，与王朝的同心。”
萨立姆躬身领命，嘴角却勾起一抹几不可察的狞笑。神庙？祭典？不过是棋盘第一步。他早买通婆罗门大祭司，祭典那日将“天降神谕”，斥责苏文玉触怒河神，需以密使之血平息天怒！届时民怨沸腾，苏利耶这小儿岂敢违逆“神意”？只要苏文玉一死，剪除这爪牙，再对付那空有仁德的小国王，易如反掌！
议事毕，萨立姆告退。行至殿外廊柱阴影处，他袖中滑出一枚孔雀蓝的宝石戒指，塞入等候的祭司手中：“告诉大祭司，神谕...要够‘响’。”祭司贪婪地攥紧宝石，如毒蛇没入阴影。
苏文玉随后步出宫殿。烈日灼人，她却感到一丝寒意。霍去病无声地跟上，降魔杵的影子如忠诚的猎犬随行。
“萨立姆在布局，”她低语，目光扫过宫墙上盘旋的秃鹫，“神庙与祭典，是他最好的舞台。”
霍去病的声音如闷雷：“他可‘作死’，亦可‘算计’。”
“所以更危险。”苏文玉停步，望向王宫最高的尖塔——那里是苏利耶的寝宫，“年轻的狮子以为鬣狗已驯服，却不知鬣狗最擅长的，是在暗处咬断猎物的脚筋。”
霍去病沉默片刻：“何时动手？”
“等他‘作死’。”苏文玉唇角微扬，“聪明人总以为自己能掌控一切，却不知——算计得越深，暴露的破绽越多。祭典那日，我要他亲口说出谋逆之言，在王权与神权面前...自取灭亡。”
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