黑水潭的水哗啦啦流进蓄水池，又顺着水渠润泽了一片片干渴的田地。
进了五月下旬，那些挺过了春旱的冬麦，像是铆足了劲儿要把之前亏欠的都补回来。
墨绿色的麦秆一日比一日挺直，麦穗沉甸甸地垂着头，从青绿渐渐染上淡黄，又镀上一层金边。风吹过，麦浪层层涌动，沙沙作响，那是庄稼人听不腻的仙乐。
种了冬麦的几户人家，这些日子嘴就没合拢过。
顺子爹蹲在自家地头，掐了一穗麦子，在手心里搓了搓，吹去麦壳，露出一小捧饱满的麦粒。他拈起几粒扔进嘴里，慢慢嚼着，脸上每条皱纹都舒展开了:
“这麦子，粒儿饱，劲儿足，比往年春麦强多了！”
小荷爹也笑呵呵的，粗糙的手指轻轻抚过麦穗:
“我昨儿夜里做梦，梦见满地都是金疙瘩，醒来一琢磨——可不就是这麦子么！”
珍珍爹不善言辞，只是蹲在地头，看着那一片金黄，眼睛亮得吓人。张木匠更直接，回家把去年专门为收麦新打的一把镰刀磨了又磨，刀刃在磨石上“嚯嚯”作响，火星子都迸出来了。
男人们自觉排了班，两人一组，日夜巡田。白日里顶着日头，夜里举着火把，沿着田埂一遍遍走，眼睛瞪得跟铜铃似的，生怕哪个不懂事的野小子或是贪嘴的鸟雀糟蹋了快要到嘴的粮食。
二狗偶尔也跟着巡夜。有一回困得眼皮打架，靠着田埂边的老槐树打盹，梦见有野猪来拱麦子，吓得一激灵跳起来，抄起棍子就往地里冲，结果掉进了水渠。这事儿后来被顺子他们知道了，笑了他好几天。
六月初五这天傍晚，夕阳把麦田染成一片暖金色。杨老爹带着周贵、顺子爹、小荷爹几人，沿着几家的麦田走了一圈。麦穗已经黄透了，麦秆也开始发脆，正是收割的好时候。
“差不多了。”
杨老爹掐了一穗麦子，麦粒硬实，用指甲一掐，不留印子，“再等就怕熟过头，麦粒该掉了。”
周贵是种地的老把式，蹲下身扒开一丛麦子看了看根部:
“根子还壮实，能撑两天。不过咱家地多，现在收也使得了。”
众人抬头看天。西边天际堆起了鱼鳞状的云，晚霞红得有些异样。
“那就明天。”杨老爹一锤定音，“一早开镰。”
“成！”顺子爹搓着手，“我家那小子早就等不及了！”
“我家也是，镰刀磨了三遍！”
定了日子，接下来就是人手问题。杨家虽然劳力多，可地也多——足足四十多亩。光靠自家那几个人，割到猴年马月去？
顺子爹他们几个一听，想都没想就开了口：
“叔，我们家先不急着收，先帮您家割！换工！”
“对！当初要不是您弄来这麦种，又引了水来，我们哪能有这收成？先紧着您家！”
“我们家那几亩晚两天不打紧！”
杨老爹心里暖和，但也没全应下：
“换工行，但不能全让你们干。这样，咱们几家换着来，一家一家收。
我家先收，你们几家明天都来帮忙，等收完了我家，咱们再挨家挨户轮着收。”
可就算几家人一起上，杨家的四十多亩麦田还是个大工程。消息不知怎的传了出去，当天晚上，就有几户劳力多的人家寻上了门。
打头的是村西头的赵大膀子，人如其名，膀大腰圆，一身力气。他搓着手站在杨家院门口，憨憨地笑:
“杨叔，听说您家明儿开镰？缺人手不？我，还有我两个兄弟，都能干！一天……二十文就成！管饭就行！”
接着是村南的李铁头，黑瘦精悍，是村里有名的快手:“杨叔，算我一个！割麦子我是一把好手，绝不偷懒！”
陆陆续续，来了十来个人。都是村里踏实肯干的汉子，平日里种着自己那一亩三分地，农闲时偶尔打短工贴补家用。今年春旱，不少人家收成不好，正愁没进项，听说杨家要割麦子，都想来挣点钱粮。
杨老爹没急着答应，背着手在院里走了两圈，目光从一张张或期盼或忐忑的脸上扫过。这些人他都认得，谁勤快谁滑头，心里有本账。
最后，他点了十二个人:“赵大膀子，李铁头，王栓柱，周石头……就你们十二个吧。一天三十文，晌午管一顿饭。丑话说前头——活要干得漂亮，麦茬不能高过一拳，麦穗不能落在地里。偷奸耍滑的，当场撵人。”
被点到名的喜出望外，没被选上的虽然失望，也不好说什么——杨老爹挑人的标准，大家都服气。
“谢谢杨叔！”
“您放心，一准儿好好干！”
“明儿天一亮就到！”
众人欢天喜地地散了。
这一夜，杨家院子里灯火通明。
颜氏带着周婆子、李钱氏，还有过来帮忙的顺子娘、小荷娘，连夜准备明天的晌午饭。
大灶上的铁锅烧得滚烫，五花肉切厚片煸出油，豆腐煎得两面金黄，土豆削皮切块，白菜、豆角洗净沥干。院子里支起另一口大锅，蒸笼里摞得老高，那是明日的主食——蒸莜麦河捞。
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