石岳蜷缩在角落最深的阴影里，与一堆破烂的竹筐融为一体，连呼吸都几乎停止。
火光在他藏身的角落附近停留了片刻，似乎没有发现异常，又缓缓移开。紧接着，一个压得极低的、带着稚嫩和恐惧的少年声音，轻轻响起：
“是……是岳大哥吗？苏姐姐让我来找你……”
石岳浑身一震！这声音……有点耳熟！是……是那个在客栈茶摊时，躲在苏姑娘身后、给她打下手的药王轩小学徒？！
他怎么会在这里？是苏姑娘派来的？还是……陷阱？
石岳没有立刻回应，依旧保持着绝对的静止和沉默，只是将感知提升到极致，仔细感应着入口处的气息。
只有一个人，气息微弱，心跳很快，充满了恐惧，不似作伪。而且，他提到了苏姑娘……
犹豫了几息，石岳终于用沙哑干涩的声音，低声回应：“是我。你是谁？”
“真的是岳大哥！”那小学徒的声音带着惊喜，又连忙压低，“我是阿吉，药王轩的学徒！岳大哥，你快出来！苏姐姐有危险！我们得赶紧去救她！”
石岳心中猛地一紧，但依旧保持着警惕：“苏姑娘怎么了？你怎么找到这里的？”
阿吉急声道：“今晚有官差来客栈抓人，苏姐姐机灵，提前从后窗溜了，没被抓到！她让我在客栈附近等着，万一你回来，就告诉你。后来我看到你浑身是血跑过来，就悄悄跟着，看到你躲进了这里。苏姐姐现在藏在南城‘慈济庵’的后院柴房，那里暂时安全，但她说城主府的人可能很快会搜过去，让你赶紧去跟她汇合，一起出城！”
慈济庵？石岳知道那个地方，是城外一处不大的尼姑庵，香火不旺，确实相对隐蔽。
阿吉的话逻辑清晰，细节吻合，不像是临时编造的谎言。而且，以城主府的势力，若真要设陷阱抓他，大可不必派一个如此胆小的学徒来冒险，直接包围地窖更简单。
石岳心中信了七八分。他挣扎着站起，推开木板，钻出了地窖。
昏暗的星光下，一个约莫十三四岁、身材瘦小、脸上还带着泪痕和煤灰的少年，正举着一个快要熄灭的火折子，紧张地看着他，正是白天在客栈见过的那个小学徒阿吉。
看到石岳浑身湿透、散发着恶臭、左肩缠着染血的布条、脸色苍白如鬼的惨状，阿吉吓得后退一步，但很快又鼓起勇气上前，低声道：“岳大哥，你……你伤得好重！我们快走，苏姐姐那里有药！”
石岳点点头，没有多问，示意阿吉带路。此刻，他别无选择，只能相信这个少年。
阿吉显然对贫民区的地形极为熟悉，带着石岳在狭窄肮脏的巷道中七拐八绕，避开有灯火和人声的地方，专挑最黑暗的路径。两人如同两只在黑夜中潜行的老鼠，悄无声息地向着南城方向摸去。
路上，石岳从阿吉断断续续的叙述中，大致了解了情况。苏姑娘确实机警，在官差到来前就从后窗溜走，并让阿吉在附近接应。阿吉目睹了石岳潜入城主府和后来的逃亡，一直远远跟着，直到石岳躲入地窖。苏姑娘则按照之前两人约定的紧急联络方式（若有变，可去慈济庵暂避），去了那里，并让阿吉设法找到石岳。
“苏姐姐说，城主府里……有怪物，他们在用活人喂怪物，还想抓她试药……”阿吉的声音带着恐惧，“张师傅……他已经不是以前的张师傅了，他变得好可怕……”
石岳默默听着，心中的杀意越来越盛。城主府，还有那个书生和张师傅，必须为此付出代价！但现在，最重要的是带着苏姑娘安全离开。
约莫半个时辰后，两人终于来到了位于南城边缘、一处小山包下的“慈济庵”。庵堂不大，黑灯瞎火，寂静无声。阿吉带着石岳绕到庵堂后门，在一处堆满柴火的低矮棚屋前停下，有节奏地轻轻敲了敲门板。
吱呀一声，柴房门开了一条缝，苏姑娘苍白而紧张的脸露了出来。看到石岳的瞬间，她眼中爆发出惊喜和担忧交织的光芒，连忙将两人拉了进去，迅速关上门。
柴房内堆满干柴，只有一盏如豆的油灯，光线昏暗。苏姑娘看到石岳的惨状，眼泪顿时掉了下来，连忙找出随身带的干净布条和药粉，要为他重新处理伤口。
“先别管我，说说情况。”石岳摆摆手，沉声问道，“这里安全吗？我们能出城吗？”
苏姑娘抹了把眼泪，快速说道：“这里是庵里一位老师太的私产，老师太早年受过药王轩恩惠，与我相熟，暂时安全。但城主府搜查很严，四门都已加派了人手，盘查极严，尤其是我们这样年轻的外乡人，很难混出去。而且……我担心张师傅和城主府的人，会猜到我来这里。”
情况比预想的更糟。出城困难，藏身之处也可能暴露。
石岳眉头紧锁，脑中飞速思索。硬闯城门是下下策。必须另寻出路。
“岳大哥，你……你在城主府看到了什么？”苏姑娘忍不住问道，声音颤抖。
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