葬龙谷中心的暗红旋涡，如同倒悬的血色眼眸，凝视着这片死寂的盆地。远处洞窟中传来的非人嘶嚎，与空气中浓稠的煞气、硫磺味混合，构成了一幅令人窒息的地狱画卷。
小队潜伏在狭窄的山口阴影中，呼吸都放到了最轻。前方的危险不言而喻，贸然靠近，无异于自投罗网。但就此撤退，又无法获得核心情报。
秦虎和石岳目光交汇，迅速完成无声的交流。秦虎性格沉稳，倾向于稳妥；石岳则更倾向于“险中求胜”，在绝境中寻找机会。但此刻，两人都明白，侦查必须继续，但不能硬来。
“影舞，墨羽。”秦虎压低声音，“你们两个，负责摸清外围巡逻规律、洞窟守卫人数和换岗时间，以及……那些洞窟里到底关着什么。注意，绝不能被察觉。”
“明白！”影舞和墨羽领命，身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑下山坡，借助地形的崎岖和煞气的遮掩，向着盆地边缘的悬崖洞窟潜行而去。
“其他人，原地隐蔽，建立临时观察点。地听，飞羽，注意警戒四周。铁山，石磐，警戒后方。”秦虎继续安排，“副队，你和我，留意中心祭坛区域的动静。”
小队迅速分散，各司其职。石岳和秦虎趴在一处视野相对开阔的乱石堆后，屏息凝神，仔细观察着盆地中心那诡异的旋涡和下方的祭坛。
距离太远，加上煞气干扰，只能看到模糊的人影在祭坛周围忙碌，似乎在搬运着什么，又像是在进行某种仪式的准备工作。隐约有暗红色的光芒在祭坛上闪烁，与天空的旋涡产生着微弱的共鸣。
“他们在用活人血祭，试图沟通或唤醒什么东西。”石岳声音低沉，带着寒意。他回想起城主府内的邪恶仪式，与眼前所见何其相似，只是规模更大，祭品更多，目标也更恐怖。
秦虎握紧了重戟，指节发白：“这些杂碎！必须阻止他们！”
“仅凭我们九人，硬闯绝无胜算。”石岳冷静分析，“必须找到仪式的关键节点，或者……等他们仪式进行到关键时刻，力量分散或出现破绽时，再伺机破坏。”
“等？”秦虎看向他。
“对，等。”石岳目光锐利，“如此规模的仪式，必然需要大量能量和特定时机。我们正好利用这段时间，摸清所有情况，找出弱点。影舞和墨羽那边，或许能有发现。”
等待的时间格外漫长。盆地中的煞气仿佛有生命般涌动，加剧着人心底的压抑。天空的暗红旋涡缓缓旋转，散发着令人不安的威压。远处洞窟中的嘶嚎声时断时续，如同钝刀刮在骨头上。
约莫一个时辰后，影舞和墨羽安全返回。两人脸色都有些发白，显然看到了恐怖的景象。
“副队，队长。”影舞声音带着一丝不易察觉的颤抖，“洞窟共有三十六个，呈环形分布。每个洞窟门口有两名黑袍守卫，修为在练体境到凝液境初期不等，但气息阴冷，不似活人。洞窟内……关押着大量衣衫褴褛的流民和俘虏，不下数百人！他们被铁链锁着，很多已经奄奄一息，地上……到处都是干涸的血迹和啃食过的骨头！”
墨羽补充道：“我在几个洞窟外发现了未激活的‘聚阴锁灵阵’ 和‘血祭转换符文’ 的痕迹。他们打算在特定时辰，同时启动这些阵法，将洞内所有活人的气血和魂魄**强行抽取，汇入中心祭坛，作为仪式的‘燃料’！”
“畜生！”秦虎一拳砸在岩石上，留下浅浅的拳印。
“中心祭坛那边情况如何？”石岳追问。
“守卫森严，至少有五十名黑袍修士，其中至少有五人气息不弱于凝液境后期。祭坛核心似乎是一个深不见底的地穴，煞气就是从那里涌出的。另外，在祭坛东侧，有一个临时搭建的石台，上面摆放着一些闪烁着幽光的器物和一卷巨大的黑色卷轴**，很可能是仪式的主持者和关键物品所在。”影舞快速汇报。
“主持者……”石岳心中一动，“可有看到白河城主，或者……一个书生模样的人？”
影舞和墨羽对视一眼，摇头：“距离太远，黑袍遮体，看不清面容。但主持祭坛的几人，气息最为阴冷强大，其中一人身形与那书生有几分相似。”
“应该就是他了。”石岳基本可以确定，那书生（或许就是白河城背后的主事者）就在此地主持这场规模空前的血祭。
“还有一个发现。”墨羽忽然道，“我在侦查时，感应到盆地西北角，一处不起眼的岩石裂缝中，有极其微弱、却异常精纯的灵气波动，与这里的煞气格格不入。裂缝被简单的幻阵掩盖**，若不是我对能量波动敏感，几乎无法察觉。”
灵气波动？与煞气格格不入？石岳和秦虎同时精神一振！在这等绝地之中，出现精纯的灵气，必有蹊跷！可能是天然灵脉残留，也可能是……某种对抗此地煞气的封印或遗物！
“位置能确定吗？”秦虎问。
“大致可以。裂缝很小，似乎通往地下。”墨羽点头。
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