两人的出现,很快引起了聚居地中人们的注意。无论是正在湖边洗衣的妇人,还是在空地上演练水属性术法的少年,或是修补渔网的老者,都停下了手中的活计,将目光投了过来。那些目光中,有好奇,有审视,有敬畏,也有隐隐的激动。
“是水千痕队长回来了!”
“他搀扶的那位……就是传说中的‘持令使者’?”
“听说使者大人为了救千痕队长他们,差点神魂俱灭……”
“快看,他腰间那柄剑,是不是像传说中的‘分水剑’?”
低低的议论声在人群中传播。很快,几名身穿淡蓝色长袍、气息沉凝的老者从祖祠中快步走出,为首一人白发苍苍,面容清癯,手持一根造型古朴的蓝色木杖,眼神睿智而深邃。
“族长!”水千痕连忙躬身行礼。
白发老者——澜沧遗族当代族长水云泽,目光落在石岳身上,尤其是在他腰间的分水剑和手中紧握的镇海令碎片上停留片刻,眼中闪过难以抑制的激动。
他上前几步,竟对着石岳深深一揖:“澜沧遗族第七十三代族长,水云泽,携族中长老,恭迎使者归来!感谢使者救我族裔于危难,保圣碑不失!”
他身后几位长老也齐齐躬身。
石岳连忙侧身避开:“族长不必多礼,晚辈石岳,受水云将军残念所托,理当尽力。”
“水云老祖的残念……”水云泽直起身,眼眶微红,声音有些颤抖,“老祖他……可还安好?”
石岳沉默了一下,将葬龙谷中遇见水云将军残念,得其托付的经过简单说了一遍,只是略去了“薪火”传承的具体细节。
听到水云将军残念最终消散,水云泽和几位长老皆是老泪纵横,对着葬龙谷方向遥遥跪拜。良久,水云泽才抹去泪水,强抑悲恸:“老祖英灵不灭,护佑我族。使者既持令剑而来,便是我澜沧一族最尊贵的客人,更是……希望所在。”
他做了个请的手势:“此处非说话之地,使者有伤在身,请入祖祠详谈。”
石岳点头,在水千痕的搀扶下,随水云泽等人走入白玉祖祠。
祖祠内部比外面看起来更为宽敞。正殿中央,供奉着一尊高达三丈的玉石雕像,雕像是一位身披战甲、手持长戟的英武将军,眉目间与水云泽有几分相似,想必就是澜沧族传说中的那位“水云将军”。雕像下方,香火不断。
而在雕像前的供桌上,一方尺许长的深蓝色水晶碑静静摆放,正是缩小的镇海碑。碑身光华内敛,再无秘境中的磅礴威压,但依旧散发着古老而神秘的气息。
水云泽请石岳在客位坐下,又命人奉上灵茶,这才叹道:“不瞒使者,我澜沧一族,如今已到了生死存亡的关头。”
他缓缓道来:“自千年前那场大劫,我族随水云老祖迁徙至南疆,隐匿于蛮荒之中,世代守护镇海碑,监视水墟封印。起初数百年,尚能维持传承,族中亦有金丹真人坐镇。然而,随着时间流逝,资源匮乏,传承遗失,加之蛮荒险恶,妖兽侵袭,族人日渐凋零。”
“三百年前,百鬼门开始暗中调查我族,屡次袭扰。八十年前,族中最后一位金丹老祖坐化,我族实力大减。而最致命的打击,发生在三年前。”水云泽眼中闪过痛楚与愤怒。
“当时,族中三长老水云海一脉,觊觎镇海碑中完整的《镇海诀》传承,暗中与百鬼门勾结。他们趁大长老主持祭祀、沟通碑灵之时突然发难,里应外合,不仅重伤大长老(大长老于半年前伤重坐化),更盗走了半部《定波诀》残卷以及一枚镇海令‘副令’。那一役,我族精英死伤惨重,元气大伤。”
“叛徒水云海一脉随后被肃清,但镇海令副令与半部传承已落入百鬼门之手。此后三年,百鬼门凭借那半部传承,似乎掌握了一些克制我族功法和秘境禁制的手段,不断发动袭击,试图找到天池秘境的确切位置,夺取完整的镇海碑。”
“直到这次,他们不知用了何种秘法,竟锁定了秘境大概方位,派出大批人手搜索。水千痕他们那一队,本是外出查探情况,却不慎暴露行踪,被一路追杀至秘境入口附近……若非使者及时赶到,后果不堪设想。”
石岳静静听着,心中了然。难怪幽泉对澜沧一族和镇海碑如此了解,甚至能催动副令,原来早有内贼。
“如今秘境崩塌,此处据点虽然隐秘,但恐也非长久之计。”石岳沉吟道,“百鬼门不会善罢甘休。族长有何打算?”
水云泽与几位长老对视一眼,苦笑道:“实不相瞒,老朽与诸位长老商议多日,亦无万全之策。蛮荒虽大,却无我族立锥之地。重返中原?且不说中原各派对我等‘蛮族’的态度,单是百鬼门的追杀,就难以应付。如今……或许唯一的希望,就在使者身上了。”
他目光灼灼地看向石岳:“碑灵沉眠前留下意念,指明使者乃‘应劫而生’。而老祖残念亦选择将令剑托付于你。不知使者……对当前局势,有何看法?对那‘薪火传承’,又有多少了解?”
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