景和元年七月中旬，一场透雨过后，西坡的玉米苗像是被施了魔法，一夜之间就蹿到了半尺高，嫩绿的叶片舒展着，在风中轻轻摇曳，看得土匪们心里暖洋洋的——这是他们亲手开垦的土地，亲手种下的种子，每一株青苗都承载着他们对秋收的期待。
可这份期待没持续几天，就被一场突如其来的“危机”打破了。这天清晨，周虎像往常一样去地里查看玉米苗，刚走到田埂边，就发现不对劲——原本翠绿的玉米叶上，爬满了密密麻麻的小黑点，凑近一看，竟是成群的蚜虫，正趴在叶片背面啃食汁液，有的叶片已经被啃得发黄卷曲，甚至出现了细小的破洞。
“不好了！庄稼上长虫子了！”周虎急得大喊，声音里满是慌乱。正在附近干活的土匪们听到喊声，纷纷跑了过来，看到玉米叶上的蚜虫，一个个都慌了神。有人伸手去拨蚜虫，却越拨越多；有人急得直跺脚，嘴里念叨着：“这可怎么办啊？刚长起来的苗，要是被虫子吃了，今年就白干了！”
曾是佃农的李三也慌了，但他比其他人多了几分冷静——他以前在地主家种地时，也遇到过病虫害，知道这时候慌没用，得赶紧找懂行的人帮忙。“大家别慌，我去农桑司找苏姑娘和农桑官求助，肯定有办法治这些虫子！”李三边说边往草棚跑，拿起草帽就往蓟州城的方向赶。
李三一路狂奔，连歇都没歇，终于在晌午时分赶到了农桑司。苏清鸢正在和农桑官们研究秋收的规划，看到满头大汗、气喘吁吁的李三，连忙问道：“李三，出什么事了？这么着急？”
“苏姑娘，不好了！西坡的玉米苗长蚜虫了，好多叶子都被啃黄了，再不管，庄稼就毁了！”李三急得话都说不完整，双手还在不停比划着蚜虫的大小。
苏清鸢一听，立刻放下手中的账本：“别慌，我有办法。”她转身快步走向农仓，从空间中取出几袋早已准备好的“艾草驱虫粉”——这是她用空间里的艾草、薄荷等草药研磨而成的，不仅能有效驱赶蚜虫、菜青虫等常见害虫，还没有毒性，不会影响庄稼生长，也不会污染土壤。
“这是艾草驱虫粉，你先带两袋回去，按每亩撒两斤的比例，均匀撒在玉米叶上，尤其是叶片背面，一定要撒到。”苏清鸢一边给李三装驱虫粉，一边叮嘱，“我马上派农桑官跟你去西坡，教大家正确使用方法，再顺便看看有没有其他病虫害。”
半个时辰后，李三带着农桑官和驱虫粉赶回了西坡。此时，土匪们正围着受虫害的玉米地唉声叹气，看到李三和农桑官回来，像是看到了救星，纷纷围了上来。
农桑官姓刘，是农桑司里专门负责病虫害防治的，经验丰富。他先蹲在地里仔细查看蚜虫的数量和玉米苗的受损情况，又用手指捻起一点艾草驱虫粉闻了闻，笑着说：“大家别担心，这些蚜虫好治，苏姑娘给的艾草驱虫粉正好能派上用场。”
他拿起一把小铲子，舀起适量驱虫粉，示范着如何撒在玉米叶上：“大家看，撒的时候要轻一点，让粉末均匀粘在叶片上，特别是蚜虫多的背面，一定要撒到；撒完后不用浇水，粉末遇风不会掉，能持续发挥作用。另外，每天清晨要去田间查看，要是发现还有新的蚜虫，就及时补撒，直到虫子彻底消失。”
土匪们立刻行动起来，有的负责舀驱虫粉，有的负责撒粉，有的则专门查看叶片背面的蚜虫情况。周虎以前是土匪头目，干活最麻利，他双手各抓一把驱虫粉，手腕轻轻一抖，粉末就均匀地落在了玉米叶上，连叶片背面都没落下。“以前只知道抢东西，没想到撒个药粉还有这么多讲究。”他一边撒一边感慨，语气里少了几分往日的戾气，多了几分认真。
李三则跟着刘农桑官学习如何判断蚜虫是否被控制住：“刘官爷，怎么知道虫子是不是死了啊？”刘农桑官指着一片刚撒过粉的玉米叶：“你看，这些蚜虫刚才还在动，现在已经不动了，说明粉末起作用了；要是明天再看，没有新的蚜虫爬上来，叶片也不发黄了，就说明治住了。”
除了教大家用艾草驱虫粉，刘农桑官还带来了另一个“法宝”——草木灰。他让土匪们把之前晒干的杂草烧成草木灰，装在布袋里，撒在玉米苗的根部：“草木灰不仅能杀死土壤里的虫卵，防止虫子从根部往上爬，还能当肥料，给玉米苗补充养分，一举两得。”
土匪们又马不停蹄地烧草木灰、撒草木灰。王二从南原赶来帮忙，他之前跟着陈农桑官学过起垄，此刻看到西坡的玉米苗，还不忘提醒大家：“撒完草木灰后，要是下雨，记得把垄边的排水沟清理干净，别让水积在根部，不然容易烂根。”
接下来的三天，土匪们每天天不亮就去地里查看蚜虫情况，按时补撒驱虫粉和草木灰。第一天，大部分蚜虫都不动了，玉米苗不再发黄；第二天，只有零星几株玉米叶上有新的蚜虫，很快就被驱虫粉杀死；到了第三天，田地里的蚜虫基本消失，原本发黄卷曲的叶片慢慢舒展，重新恢复了翠绿，甚至比之前更有生机。
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