景和元年冬月初，一场初雪悄然降临燕云，细密的雪花落在田埂上、茅草屋顶上，给整片土地裹上了一层薄薄的银霜。清晨的风愈发凛冽，吹在人脸上像刀割一样，百姓们纷纷穿上了厚厚的棉衣，下地耕作的时间也比往日短了许多。
苏清鸢站在惠民医馆的窗前，看着窗外飘落的雪花，眉头微微蹙起。入冬后气温骤降，百姓们若保暖不当，很容易受凉感冒，尤其是老人和孩子，体质较弱，还可能引发冻疮、老寒腿复发等问题。此前制作的防疫香囊虽能起到一定的防护作用，但在严寒天气下，还需要更针对性的保暖防疫措施。
“艾草性温，能驱寒除湿，若用来煮水泡脚、擦拭手脚，既能暖身，又能预防冻疮与风寒，正好适合冬日防疫。”苏清鸢很快有了主意。当天上午，她便让人清点医馆储存的艾草——此前制作香囊时预留了大量晒干的艾草，足够燕云百姓冬季使用。
随后，苏清鸢派人去各村通知：每户可到医馆或村临时分发点领取五斤艾草，每周用艾草煮一锅水，全家用来泡脚、擦拭手脚；各村还会在公共水井旁支起大锅，每天辰时到午时煮艾草水，供行动不便的老人、孩子免费取用；惠民医馆则会熬制“姜枣艾草汤”，免费分发给过往百姓，帮助大家驱寒暖身。
消息传到各村，百姓们纷纷响应。西坡流民村的张大爷，一大早就拄着拐杖去村头的分发点领取艾草。领到艾草后，他小心翼翼地用布包好，揣在怀里，生怕被雪打湿。“往年冬天，我的老寒腿一受凉就疼得走不了路，今年有了艾草煮水泡脚，说不定能好受点。”张大爷笑着说，脸上满是期待。
当天下午，各村的公共水井旁就支起了大锅。北坡流民村的村民们自发轮流烧火，将井水倒入大锅中，再放进大把晒干的艾草，随着柴火的燃烧，艾草的清香渐渐弥漫开来，与热气交织在一起，驱散了冬日的寒冷。孩子们围着大锅，好奇地看着锅里翻滚的艾草，时不时伸出小手感受热气，脸上满是兴奋。
负责煮艾草水的村民李婶，一边添柴火，一边对围过来的老人说：“这艾草水要煮半个时辰才管用，煮好后先晾到温热，再用来泡脚或擦拭手脚，千万别太烫，免得烫伤皮肤。老人泡脚时间别太长，一刻钟就够了，泡完后赶紧擦干，穿上袜子保暖。”
老人们听得认真，有的还拿出小陶罐，装满温热的艾草水带回家，给家里的孩子擦拭手脚。一位老大娘抱着年幼的孙子，用棉布蘸着艾草水，轻轻擦拭孩子的小手小脚，笑着说：“往年冬天，孩子的手脚都冻得通红，今年有了艾草水，再也不用担心长冻疮了。”
惠民医馆里，医官们也忙着熬制“姜枣艾草汤”。他们将生姜切片、红枣去核，与艾草一起放进大锅里，加入适量的水和红糖，用文火慢慢熬煮。半个时辰后，浓稠的姜枣艾草汤熬制完成，散发出姜的辛辣、枣的香甜与艾草的清香，让人闻着就觉得浑身暖和。
医馆门口摆着几张桌子，学徒们将熬好的姜枣艾草汤盛进粗瓷碗里，分发给过往百姓。每天来领汤的百姓络绎不绝，有下地归来的农户，有赶集的商贩，还有接送孩子上下学的家长。大家捧着热气腾腾的汤碗，小口小口地喝着，辛辣中带着香甜的味道在嘴里化开，暖意顺着喉咙蔓延到全身，驱散了冬日的严寒。
“这汤真好喝，喝完整个人都暖和了！”一位赶集的大娘喝完汤，笑着对学徒说，“我家老头子有老寒腿，我回去也按苏姑娘教的方法，用艾草煮水泡脚，再给他熬点姜枣艾草汤，让他也暖暖身子。”
随着“艾草煮水”防疫法的推行，燕云百姓的冬日生活渐渐多了几分暖意。每天傍晚，家家户户都会飘出艾草的清香——有的人家在煮艾草水，准备给家人泡脚；有的人家在熬制姜枣艾草汤，作为晚餐后的热饮；还有的人家会将煮过的艾草晒干，烧成草木灰，撒在庭院里，既能防潮，又能消毒。
西坡的农耕区里，曾经的土匪周虎，每天收工后第一件事就是煮艾草水。他的老母亲有严重的老寒腿，往年冬天几乎下不了床，今年自从用艾草水泡脚、喝姜枣艾草汤后，腿不疼了，偶尔还能拄着拐杖在院子里走动。“以前做土匪时，没好好照顾母亲，现在能靠自己的双手让母亲过个暖和的冬天，心里踏实多了。”周虎一边给母亲泡脚，一边轻声说，眼中满是愧疚与温柔。
北坡的流民赵三，此前因摘香囊、喝生水得了轻微风寒，如今也养成了用艾草水泡脚的习惯。他说：“每天泡完脚，浑身都暖和，晚上睡得也香，再也没感冒过。现在我不仅自己戴香囊、喝开水、用艾草水泡脚，还会提醒身边的人，大家一起健健康康过冬。”
半个月后的一天，一位老汉拄着拐杖，特意来到惠民医馆道谢。他是李家村的村民王老汉，患有老寒腿多年，每年冬天都疼得无法下地，只能躺在床上。自从用艾草水泡脚、喝姜枣艾草汤后，他的老寒腿渐渐好转，现在不仅能自己走路，还能帮家里喂鸡、扫地。
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