秋雨连下了三日，长公主府的青石板缝里都渗着潮气。萧烬跪在书房外的回廊下，听着殿内谋士们压抑的争执声，指尖无意识摩挲着腰间的软剑——那是林昭前日赏的，剑身淬了西域的寒铁，比她穿越前用的战术匕首还要沉。
"殿下，万万不可！" 谋士之首的张御史将朝笏重重顿在地上，花白的胡须颤抖，"北方瘟疫已死了三万人，州县官尸首都堆成了山！您金枝玉叶，去了便是羊入虎口！"
萧烬听见林昭翻动奏折的沙沙声，语气平淡得像在说天气："张大人去过北方吗？"
张御史噎了一下，随即躬身："臣虽未亲至，但疫区塘报日日送来——流民涌入城镇，粮草断绝，连太医都死了三个。陛下这是明摆着要借瘟疫除您啊！"
另一位谋士接过话头，声音发紧："昨夜宫里来的小太监说，皇帝已命人备好了您的仪仗，只等您'领旨'。这一去，别说安抚百姓，怕是连回京的路都被堵死了！"
萧烬膝盖发麻，心里却在盘算——北方瘟疫，最可能是腺鼠疫，通过跳蚤传播，现代抗生素能治，但这时代只能靠隔离和对症处理。她悄悄抬眼，透过半开的窗棂看见林昭正盯着一幅北疆舆图，指尖在"云州"二字上反复划过。
那是疫区的中心。
"你们说的，本宫都懂。" 林昭忽然开口，声音里带着雨打芭蕉的倦意，"可除了本宫，还有谁能去？"
殿内霎时安静。皇帝的其他儿子们尚小，宗室亲王不是贪生怕死之辈，就是皇帝的眼线。派去的人若只是摆摆样子，疫区只会更乱。
"百姓是水，能载舟亦能覆舟。" 林昭指尖点在舆图上，"云州若乱，北疆防线就会崩。到时候北狄南下，国家拿什么挡？" 她忽然转头看向窗外，目光精准地落在萧烬身上，"你说呢？"
萧烬一怔，随即明白这是考核。她压低声音，用只有两人能听见的音量说："疫区缺三样东西——药、粮、规矩。派去的人若镇不住场子，送再多药也会被抢，发再多粮也填不满贪官的私囊。" 顿了顿，她补充道，"殿下若去，至少能镇住场子。"
张御史气得吹胡子："萧烬你一小小暗卫！怎敢怂恿殿下赴死？"
林昭却笑了，那笑意从眼角泪痣蔓延开，带着几分疯批的决绝："她没说错。本宫不去，才是真的死路一条。" 她起身时，明黄裙摆扫过案几，带落一枚棋子，"备车，本宫要进宫。"
萧烬跟着林昭踏入皇宫时，御书房外的太监正踮脚往里面望，见她们来，慌忙缩了脖子。殿内飘出一股浓郁的檀香，掩不住一丝若有若无的酒气——皇帝又在借酒消愁。
"皇姐来了？" 林珩的声音从屏风后传来，带着刻意的亲昵，"刚收到北方塘报，真是愁坏朕了。" 他转出屏风时，龙袍领口歪着，眼底泛着红，"北方百姓受难，朕于心不忍，可皇室子弟要么年幼，要么体弱......"
林昭屈膝行礼，动作标准却疏离："陛下想让臣姊去？"
林珩像是被戳中心事，假惺惺地摆手："皇姐是金枝玉叶，朕怎舍得？只是......百官都说，唯有皇姐威望，能安抚北疆民心。" 他拍了拍林昭的肩，指尖却在她衣袖上停留片刻，"当然，朕尊重皇姐的意思。"
萧烬立在林昭身后，瞥见皇帝袖口露出的一角密信，墨迹未干，上面"云州"二字被圈得发黑。她忽然想起昨夜截获的密报——皇帝已暗中命云州知府"相机行事"，若长公主抵达，便"借瘟疫除之"。
"臣姊愿往。" 林昭的声音打断她的思绪，"但臣姊有三个条件。"
林珩眼中闪过一丝得意，面上却故作感动："皇姐请讲！"
"第一，调太医院所有现存的解毒丹、止血散，由臣姊带往疫区。" 林昭竖起一根手指，"第二，开放国库粮仓，拨三十万石粮食由臣女调度。" 她顿了顿，看向侍立一旁的户部尚书，"李大人负责押运，若少一粒米，本宫斩你的狗头。"
李尚书吓得腿一软，磕头如捣蒜："臣......臣遵旨！" 萧烬冷眼看着——这人是皇帝的心腹，去年刚以"赈灾"为名贪了二十万石粮，此刻额头的汗怕是一半吓的，一半是心虚。
"第三，" 林昭的目光落在禁军统领身上，"调三千禁军归臣姊指挥，沿途若有阻拦者，先斩后奏。"
林珩咬了咬牙，他本想只给些老弱残兵，却被林昭堵得没退路："准！" 他拍着林昭的手，"皇姐此去辛苦，朕在京城等你凯旋。"
回府的马车上，张御史还在唉声叹气："殿下这是钻进了皇帝的圈套！李尚书那老狐狸，定会在粮草里动手脚；禁军统领是太子的人，说不定会在半路......"
"我知道。" 林昭闭目靠在软垫上，声音轻得像梦呓，"所以才要带萧烬。"
萧烬猛地抬头，对上林昭睁开的眼。那双眼里没有了平日的冰冷，反而藏着一丝孤注一掷的信任："你懂怎么杀人，也懂怎么救人，对吗？"
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