寅时的梆子刚敲过三下，萧烬就蹑手蹑脚地溜进了厨房。月光透过窗纸，在灶台上投下斑驳光影。她摸出火折子点亮油灯，从怀里掏出一张皱巴巴的纸——这是她凭记忆画的现代蛋糕示意图。
"面粉、鸡蛋、糖..."萧烬对照着单子清点食材，突然发现一个致命问题，"没有烤箱怎么烤蛋糕？"
"萧大人这是要做甚？"
身后突然响起的声音吓得萧烬差点把鸡蛋捏碎。转身看见张大娘提着灯笼站在门口，睡眼惺忪却满脸好奇。
"我...呃..."萧烬急中生智，"西域有种叫'蒸糕'的点心，想试着做做。"
张大娘走近看了看她画的图："这圆墩墩的模样，倒像是胡人过生辰吃的食物。"
萧烬眼睛一亮："大娘见过？"
"老身年轻时在河西走廊见过胡商做这个。"张大娘放下灯笼，挽起袖子，"他们用陶罐闷烤，不是蒸的。"
萧烬如获至宝："大娘能教我吗？"
"老身只见过，没做过。"张大娘为难地摇头，"就知道要用鸡蛋和面，还要加一种西域来的白色粉末..."
"泡打粉！"萧烬脱口而出，随即懊恼地拍额头——这时代哪来的泡打粉？
张大娘好奇地看着她："萧大人懂得真多。"
萧烬干笑两声，硬着头皮开始第一次尝试。她按现代做戚风蛋糕的记忆，把蛋白蛋黄分开打发。没有电动打蛋器，只能靠手搅，不一会儿手臂就酸得抬不起来。
"这得打到什么时候..."萧烬甩着酸痛的手腕嘟囔。
张大娘看她折腾了半天，好心提醒："胡商好像是用羊毛刷子快速搅打的。"
萧烬找来一把刷马的鬃毛刷，试着快速搅打蛋白。没想到这法子还真管用，不一会儿蛋白就起了细密的白沫。
"成功了！"萧烬兴奋地低呼，却不小心手一抖，半碗蛋白洒在了衣襟上。
张大娘摇摇头，递给她一块布巾："萧大人这是要给谁惊喜啊？"
"就...自己练练手。"萧烬抹了把脸上的面粉，心虚地转移话题，"大娘，您看这面糊稠度行吗？"
张大娘探头看了看："太稀了，得多加点面粉。"
第一次尝试以失败告终——蒸出来的"蛋糕"像块死面饼，硬得能砸核桃。
第二天夜里，萧烬改良了配方，减少了水量。这次面糊太干，成品裂成了两半，中间还夹生。
第三天，她改用小火慢蒸，结果睡着了，醒来时满厨房焦糊味，锅底黑得像炭。
"又失败了..."萧烬垂头丧气地清理灶台，没注意到天已微亮。
接下来的日子，萧烬的"秘密行动"更加频繁。她发现张大娘虽然不懂现代蛋糕，但对火候和食材的掌握远超自己。在她的指点下，萧烬学会了用蜂蜜代替糖增加甜度，用羊奶使面糊更细腻，甚至找到了西域商人买来一种类似发酵粉的白色粉末。
"萧大人，面发好了要轻拿轻放。"张大娘看着萧烬粗暴地搅拌面糊，心疼地提醒，"你这样搅，气都跑光了。"
萧烬这才明白为什么前几次成品像砖头——她把好不容易产生的气泡都搅没了。
第四天夜里，萧烬终于做出了一个像样的蛋糕坯子。虽然形状歪歪扭扭，但总算松软可口。她兴奋地手舞足蹈，差点打翻油灯。
"接下来是奶油..."萧烬咬着手指发愁。这个时代哪来的鲜奶油？
张大娘听了她的描述，若有所思："胡人好像是用打发的奶酪混合羊奶做的。"
经过无数次试验，萧烬终于用酥酪、羊奶和蜂蜜调出了类似奶油的替代品。虽然口感不如现代奶油细腻，但香甜可口。她用竹片做成简易裱花工具，在蛋糕上歪歪扭扭地写了"生辰快乐"四个字。
“哈哈哈哈哈哈哈，成了，成了”萧烬笑得像个小孩子，颇为激动地抱住了张大娘。“啊哟，萧大人你轻点啊”
“嘿嘿谢谢张大娘”萧烬不好意思的放开了手。
西市刚开张，萧烬就蹲在了一家玉器铺前。她怀里揣着攒了三个月的俸禄和东拉西扯借的钱，沉甸甸的，却未必够买块好玉。
"客官看点什么？"掌柜眯着三角眼打量她朴素的衣着。
萧烬指向柜台角落一块青白玉料："那个多少钱？"
"哟，好眼力！这可是和田籽料，二十两银子。"
萧烬咬了咬牙，掏出钱袋："我要了。"
捧着珍贵的玉料，萧烬又去了铁匠铺。老铁匠听她要打雕刻工具，狐疑地打量她："姑娘要刻什么？"
"簪子。"萧烬比划着，"莲花纹样的。"
"玉簪？"老铁匠摇头，"没个几个月的功夫刻不好的。"
萧烬不服气："我学东西快！"
当晚，萧烬就为这句大话付出了代价。玉料坚硬远超想象，第一刀下去就偏了，在完美的玉面上留下一道难看的划痕。
"完了..."萧烬捧着玉料欲哭无泪。这时，一块湿布巾递到她面前。
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