天还未亮，太极殿前的汉白玉阶上已跪满了文武百官。
林昭一袭玄色朝服立于最前，衣摆金线绣的鸾鸟在晨光中泛着冷芒。她脊背挺得笔直，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼——昨夜那封密报上的每一个字都像烙铁般烙在她脑海里，烧得她五脏俱焚。
"陛下驾到——"
太监尖细的嗓音划破寂静。林昭抬头，正对上皇帝投来的视线。
那双总是含笑的眼里此刻盛满戏谑，嘴角噙着若有若无的弧度。他缓步走上御阶，明黄龙袍扫过林昭身侧时，袖中隐约传来金属碰撞的轻响——像是什么戒指在相互磕碰。
林昭的瞳孔骤然紧缩。
"众爱卿平身。"皇帝的声音里带着掩饰不住的愉悦。
百官山呼万岁，唯有林昭仍直挺挺地站着，目光如刀般钉在皇帝脸上。她看见他眼底跳动的快意，看见他嘴角压不住的得意。
皇帝居高临下地看着他的皇姐。这个从来都从容不迫的女人，此刻眼中翻涌着他从未见过的滔天怒火。多有趣啊，就像看着一只被拔了爪牙的猛兽。他故意放缓语速，享受着林昭目光中的刺痛感。袖中的血鸾戒贴着皮肤。
林昭看着皇帝翕动的嘴唇，却听不见他在说什么。
"皇姐。"皇帝突然点名，"对盐税新政可有异议？"
殿内瞬间寂静。
林昭缓缓抬眸，眼底的寒意让离得最近的几个大臣不自觉地后退半步。她一字一顿道："陛下圣明，臣——"
"——无异议。"
这三个字几乎是从牙缝里挤出来的。林昭的指甲已经刺破掌心，鲜血顺着朝笏滴落，在白玉砖上绽开几朵小小的红梅。
皇帝笑了。那笑容像毒蛇吐信，慢慢游过林昭紧绷的神经："退朝。"
直到銮驾远去，林昭仍站在原地。
……
长公主府的朱漆大门重重合上，林昭踉跄了一步，扶住廊柱才没倒下。玄色朝服下的身躯微微发抖，像是寒风中的枯叶。
"殿下！"青霜慌忙捧出鎏金小盒，"您先服颗药......"
林昭挥手打翻药丸，珍珠般的药粒滚落一地。她死死抓住青霜的肩膀："宫里怎么说？"
青霜的嘴唇颤了颤，从袖中取出一张字条："暗卫来报...昨夜陛下在养心殿把玩一枚戒指，还、还笑着说......"
"说什么？"
"说'皇姐的心头肉，如今在朕掌中了'。"
林昭眼前突然一片血红。她仿佛看见萧烬的焦骨被放在龙案上，皇帝用戴着她血鸾戒的手指，一寸寸抚过那些焦黑的骨节......
"呕——"
一口鲜血喷在青砖上，溅出刺目的红梅。青霜吓得跪地哭求："殿下保重啊！萧姑娘若在，定不愿见您这样......"
"闭嘴！"林昭一把推开她，染血的唇瓣抖得厉害，"那绝不是萧烬...那丫头...那丫头最会金蝉脱壳......"
她跌跌撞撞走向书房，途中踢翻了铜鹤香炉。香灰泼洒，像极了密报上描述的焦尸骨灰。这个联想让她又是一阵眩晕，不得不扶住屏风喘息。
"去北疆。"她突然转身，眼中燃起偏执的火光，"本宫要亲眼看见...那具尸骨。"
青霜急得直磕头："陛下既已得手，定会阻挠您离京啊！"
"那就走黑水关！"林昭猛地推开暗格，"让赵琰派玄甲卫护送，沿途凡有阻拦者——"
"杀无赦！"
"还有。"她攥住青霜的衣襟，"告诉赵琰，若尸骨少一根指节，本宫就与他恩断义绝！"
暴雨如注，林昭望向北方。案头的血鸾戒拓印图上，那朵被烧焦的莲花，正无声地枯萎着。
窗外惊雷炸响，照亮她狰狞的面容。青霜这才发现，长公主的指甲早已断裂，十指血肉模糊——竟是在朝堂上生生掐出来的
暴雨拍打着窗棂，林昭望向北方。此刻她忽然希望那真是萧烬的尸骨——至少证明那丫头没落在暗卫司手里，没受那些......
这个可怕的念头让她再次呕出血来。
……
盛夏的官道被烈日烤得发烫，一队玄甲骑兵护送着黑檀木棺在热浪中疾驰。赵岩的铁甲晒得滚烫，汗水顺着下巴不断滴落，在干燥的黄土路面上瞬间蒸发。
"快！再快些！"他不断回头看向棺木，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，"明日必须过黑水峡！"
亲兵陈默拍马赶上："统领，已经连续赶路两天了，马匹都口吐白沫了——"
"换马！"赵岩一把扯开领口，露出被汗水浸透的里衣，"王爷的令箭你没看见吗？'迟一刻，提头来见'！"
三百里外的鹰嘴崖，热风卷着沙尘呼啸而过。一队黑衣人正在山道上疾行，马蹄扬起滚滚黄尘。
"主上，前面就是岔道。"随从勒马禀报，汗水顺着他的青铜面具往下淌，"往左是官道，往右是谷道。"
黑衣人摘下面具擦汗，赫然露出白露那张冷若冰霜的脸。他凝视着远处官道上扬起的尘土，突然下令："分兵。我去追棺木，你们按原计划行事。"
青州城外的茶棚里，店小二战战兢兢地递上一碗凉茶。
"客、客官，您要的茶......"
窗边青衣人转过身来，斗笠下的半张脸被阴影遮盖，只露出线条分明的下颌，他腰间软剑的吞口处。
"听说北疆军在运棺材？"声音低沉沙哑，像是许久未开口。
店小二手中的茶碗"啪"地摔得粉碎。
……
赵岩突然勒住缰绳，战马人立而起。
前方官道上，横七竖八躺着几具尸体——看装束竟是朔风关的传令兵！尸体周围的黄土被染成暗红色，成群的绿头苍蝇嗡嗡作响。
"戒备！"赵岩的吼声惊飞路边树上的知了。
几乎同时，山坡上滚落无数巨石，瞬间堵死了去路。灼热的空气中，隐约传来弓弦拉紧的"咯吱"声......
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