第一节：伤者与警示
午后的阳光，穿过山寨中央空地周围几棵百年老树的枝叶，洒下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着泥土的芬芳、新伐木材的清香，以及年轻人训练时带起的汗味。这是黑山寨在经历了谢阎的浩劫后，久违的、充满生机的景象。赤着上身的少年们手持木棍，在空地上呼喝对练，虎虎生风；不远处的工坊区，传来“叮叮当当”的敲击声，那是工匠们在修复和打造新的工具与武器。一切都显得那么井然有序，充满了劫后重生的希望。
然而，这份宁静被一阵急促而杂乱的脚步声彻底撕碎。
一个身影踉踉跄跄地从东边的寨门方向冲了进来，他身上的猎户皮衣被划开了好几道口子，血迹斑斑，脸上满是惊惶与疲惫。他一边跑，一边用嘶哑的嗓子高喊：“头领！东边……东边隘口！有……有陌生人！”
这声呼喊如同一道惊雷，在平静的湖面上炸开。
“哐当！”一个少年手中的木棍掉落在地。
“呼——”训练的人群瞬间停下动作，所有人的目光都聚焦在那个闯入者身上。短暂的错愕之后，是迅速的行动。离武器架最近的人，一把抓起自己的猎刀或长弓；其他人也纷纷捡起地上的木棍，紧张地聚拢在一起，形成一个防御阵型。原本在各自忙碌的妇孺和老者，也停下了手中的活计，脸上带着不安，朝这边张望。刚刚复苏的祥和气氛，在顷刻间凝固，取而代之的是一种熟悉的、令人窒息的紧张感。
阿树正在一处新开垦的田地边，指导族人如何利用地脉的微弱气息改善土质。听到喊声，他猛地直起身，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。他几乎没有任何犹豫，对身旁的石柱和黑牙沉声道：“走，去看看！”说完，他已如离弦之箭般冲了出去，小石头也紧紧跟在他身后。
他们很快在葛翁的临时医棚前追上了那个报信的巡逻队员。此时，另外两名巡逻队员正搀扶着两个重伤的同伴，艰难地走了过来。他们的脸上，写满了劫后余生的恐惧和未能全队而归的愧疚。
医棚内，草药苦涩而浓烈的气味扑面而来，混杂着血腥味，形成一种令人作呕的气息。两名受伤的队员被小心翼翼地安放在铺着干草的草席上。一名是经验相对丰富的年轻猎人，名叫大牛，此刻他正死死咬着牙，额头上布满冷汗，左臂上有一道深可见骨的刀伤，皮肉外翻，虽然葛翁已经用捣碎的草药敷上暂时止住了血，但那狰狞的伤口依旧触目惊心。另一名叫阿柴的队员伤势更为隐蔽，却也更为凶险，他胸口一大片淤青，呈现出诡异的暗紫色，每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛，嘴角还残留着暗红色的血沫，显然受了严重的内伤。
“头领！”见到阿树等人进来，两人挣扎着想要坐起来行礼。
“别动，躺着说。”阿树快步上前，轻轻按住他们的肩膀，目光锐利如刀，扫过他们骇人的伤口，声音却异常沉稳，“把你们看到的，经历的一切，原原本本地告诉我，不要漏掉任何一个细节。”
大牛喘了几口粗气，忍着剧痛，声音虚弱但条理清晰地开始叙述：“头领，我们小队今天负责巡逻东边第二道山隘口，就是那处‘鹰嘴岩’。一切都很正常，直到我们快要抵达隘口顶端的时候……我们闻到了一股很奇怪的香味。”
“香味？”阿树捕捉到这个不寻常的词。
“是，”大牛努力回忆着，“很淡，但很特别。有点像雨后林子里某种野花的甜香，但里面又混着一种……一种说不出的腥气，像是蛇和湿泥巴混合在一起的味道，闻着让人头晕，心里发毛。”
阿柴在一旁咳嗽了两声，艰难地接口道：“我们觉得不对劲，就立刻放轻了脚步，收束了气息，悄悄摸上去看。结果……结果在隘口下方那片比较开阔的乱石坡上，看到了五六个人。他们的穿着打扮……很怪，绝对不是我们山里人的样子，也不是我们以前见过的任何一支商队或路过的流民。”
“怎么个怪法？”黑牙瓮声瓮气地问道，他粗壮的手臂上肌肉虬结，显然已经怒火中烧。
“他们都穿着一种暗绿色的衣服，”大牛的眼中闪过一丝惊悸，“那料子很光滑，像是某种特制的树皮或者厚实的叶子，紧紧地贴在身上，一点不累赘，看起来行动起来特别利落。脸上……脸上都涂着一些绿色的和黑色的条纹，像林子里的毒蛇，根本看不清他们的长相。最可怕的是他们手里的武器，不是刀也不是剑，是一种弯弯曲曲的、像毒蛇一样的短矛，矛头是黑色的，黑得发亮，在太阳底下都不反光，像是……像是用黑曜石磨的，但又更锋利。”
“我们躲在一块巨大的风化石后面，想再看得清楚一点。”阿柴的声音带着无法抑制的后怕，“谁知道……那个领头的，好像只是不经意地朝我们这边瞥了一眼，然后……然后他的头就像装了轴承一样，猛地转过来，直勾勾地盯着我们藏身的方向！他的眼睛……头领，他的眼睛是黄色的，像狼，像鹰，像野兽一样，没有一点人的感情！然后他就叽里咕噜喊了一句我们听不懂的话，另外两个人，就像鬼影子一样，‘唰’地一下就窜了上来，速度快得吓人，我们连反应的时间都没有！”
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