云漠关帅府。
檀香从错金狻猊香炉里袅袅升起，却掩不住满室浓重的铜臭味。
宽大的紫檀木案上，白花花的官银堆成了一座小山。守将郭赖半眯着眼，手里把玩着两锭五十两的雪花银。
听着银子互相磕碰出的清脆声响，郭赖的嘴角咧到了耳根。
“两万三千两……”郭赖满意地拍了拍滚圆的肚皮，“这趟苦差事，血赚。”
砰！
帅府大门被撞开，一名亲兵连滚带爬地扑进来，头盔滚落一旁，面如死灰地嚎丧：“将军！报……急报！金帐国五万铁骑，距离北城不足三十里了！”
郭赖手中的银子一顿，眉头不悦地拧成一团。
“慌什么？天塌了？”他随手将银锭丢回银堆，拿起一块绸布，慢条斯理地擦手。
“北狄那帮茹毛饮血的蛮子，年年都在边境虚张声势，打秋风罢了。咱大奉多少年没真打过大仗了？”
郭赖满不在乎地啐了一口：“传令下去，让城头的泥腿子们多备点滚木礌石，摆摆样子就行！”
“可是将军，城墙年久失修，粮草……粮草也只够吃两天了啊！”亲兵绝望地把头磕得砰砰作响。
郭赖冷哼一声，抬起一脚将亲兵重重踹翻。
“少拿这些屁话烦老子！没粮？让他们饿着肚子也给老子站直了！再敢动摇军心，老子先砍了你！”
亲兵捂着胸口仓皇退下。
郭赖转过身，看着满桌的白银，心中暗自盘算。三个月的军饷被他当“火耗”截留了大半，全换成了这些硬通货。
就算真打起来，大不了开城投降。只要这些真金白银在手，换个主子照样吃香喝辣，泥腿子的死活，关他屁事？
此时，云漠关北城墙。
塞外的寒风犹如剔骨钢刀，顺着破败的甲片缝隙，直往士兵的骨髓里钻。
小兵王小五紧紧缩着脖子，冻得干裂的双手死死攥着长枪的木杆。枪头早已生锈，握在手里沉重得像一块废铁。
他的肚子发出阵阵如雷鸣般的轰响，胃酸翻腾，饿得眼前一阵阵发黑。
“五哥，你还有干粮没？我顶不住了……”旁边的新兵柱子靠在垛口上，面黄肌瘦，嘴唇冻得发紫。
王小五惨笑一声：“哪来的干粮？咱们三个月没见着半粒军饷了。”
他哆嗦着从怀里摸出半块硬得像石头的死面馍馍，掰了一小半塞给柱子，自己把剩下的一点点小心翼翼地揣回怀里。这还是三天前发的口粮。
上个月，上头难得发了几钱碎银，却被排长赵虎以各种名目扣了一大半。王小五远在豫州的老娘，还躺在病榻上等这笔钱抓药续命。
如今钱没着落，连顿饱饭都成了奢望。王小五目光呆滞地看着灰蒙蒙的天际，耳边全是周围战友压抑的咒骂和痛苦的呻吟。
这样的军队，连枪都端不稳，拿什么守城？
轰！
轰隆隆！
大地突然剧烈战栗起来。城墙上的积灰簌簌落下，砸在众人的头盔上。
王小五猛地抬起头，视线尽头的地平线上，涌起了一道连接天地的黑色沙暴。
不，那不是沙暴。
那是铺天盖地的金帐黑甲铁骑！
粗犷低沉的牛角号声直接穿透风雪，沉重的马蹄声如同敲击在所有人胸口的催命鼓。五万铁骑卷起的滔天杀气，瞬间让云漠关的城墙陷入了死一般的沉寂。
下一秒，城头彻底炸营。
“蛮子来了！真来了！”
“快跑啊！根本挡不住！”
饿得头昏眼花的士兵们像没头苍蝇般乱窜，丢盔弃甲者不计其数。
“都给老子站住！”
一声暴吼压过了城头的慌乱。排长赵虎提着一把缺口的战刀，跳上了最高处的烽火台。
他双目赤红，攥着腰间空荡荡的钱袋，想起因为没钱抓药上吊自尽的老爹，和活活饿死的弟弟，满腔怒火彻底决堤。
“兄弟们！”赵虎的嗓音嘶哑得像破锣，却清晰地炸响在每个人的耳畔，“郭赖那狗官就在城里数银子！他扣咱们的军饷，断咱们的活路！咱们在这喝西北风，他顿顿吃肉！”
“现在蛮子大军压境，他连个面都不露，就是拿咱们当挡箭牌送死！”
战兵们停下了逃跑的脚步，一双双通红的眼睛死死盯着赵虎。
“跟着他干，没粮没饷，要么饿死在城头，要么被蛮子的马蹄踩成肉泥！咱们凭什么给这群贪官污吏卖命？”赵虎猛地将战刀狠狠掷在青砖上，刀锋砸出刺眼的火星。
“开城门！降了！蛮子来了又怎样？降了，至少能换口饱饭，有条活路！”
死寂。
极其短暂的死寂后，是如火山爆发般的附和。
“对！凭什么给郭赖卖命！”
“开城门！老子不打了！”
赵虎的话，彻底烧穿了王小五心头最后一丝恐惧，连带对朝廷的敬畏也一并烧成了灰烬。他看着柱子手里那半块死面馍馍，脑海中浮现出老娘奄奄一息的脸。
“对！不能就这么窝囊地死了！”王小五咬紧牙关，一把将手中生锈的长枪狠狠砸在地上。
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