“陆衡，乌托城是铁路终端与粮草中枢。守住这里。外来的水，一滴都不许泼进来。”
“萧策，东面与奉天北燕州接壤。你防的不止是游散蛮兵，京城的探子，比蛮兵更难缠。”
“苏景然，西陲关卡死月氏。我要月氏人一年之内，不敢朝断魂峡的方向多看一眼。”
三人领下铜印，分列两侧。
半个时辰不到。一套彻底切断京城行政触手的独立封疆班子，在原金帐皇宫的议事厅里拔地而起。
但鸿安没停。
他从袖中抽出第三份黄卷。今晨定稿，墨迹还带着微潮的气味。
“三州承宣布政使司，主理民政、农垦与赋税。”
“金州布政使，魏衍。狄州布政使，楚昭。牧州布政使，方允。”
三人全是北域关后勤部出身，啃过冰碴子、算过军粮账的悍将。出列，接印，站定。
“三州都指挥使司，主理防区协防与地方治安。”
“金州都指挥使，赵武。狄州都指挥使，陈烈。牧州都指挥使，霍彦。”
军政架子搭到这里，已经是一台完整的治理机器。但鸿安的目光落在卷宗最后一行，停了片刻。
他开口时，字音咬得极重。一个字一个字往外蹦。
“三州提刑按察使司，主理刑狱、清查纠风、纠举百官。”
“三州总按察使，季长风。”
议事厅的空气猛地凝住。
后排几名从京城外调来的降官同时抬头，满脸都写着两个字，见鬼。
季长风。
原御史台正六品监察御史。一个月前在朝会上当庭死谏，弹劾太子鸿泽结交阉党、卖官鬻爵。折子还没念完，就被鸿泽命殿前侍卫按住，当场拖入诏狱。罪名是勾结逆党，株连九族。
京城官场人人皆知，此人已死。皮肉烂在锦衣卫的暗牢里，连骨头都不剩。
现在，这个死人要来掌三州的律法。
侧室的木门被推开。
铁页合叶发出尖涩的呻吟。一名瘦削男子迈步走入厅堂。
青布长衫洗得发白，浆过的衣领硬挺，撑着一根同样硬挺的脖颈。两颊深深凹陷，颧骨高耸，皮包着骨。脊背却直得像嵌了铁条，一寸都不弯。步伐有些僵硬，右腿落地时膝盖会顿上一瞬，青衫下摆因此小幅摆动。
那是长年佩戴重枷压出来的腿伤。诏狱的枷，每副六十斤。
季长风走到大厅正中。
他抬起双手，拱手为礼。
袖口滑落。
满厅的人同时看见了那两道伤疤。深紫色。凹陷进皮肉。死死勒在手腕与手背的交界处，像两道永远摘不掉的镣铐。
那是精钢铁铐日夜磨蚀留下的死肉。伤口早已愈合，但紫痕扎根在皮肤底下，成了这具躯体的一部分。
看到那些紫痕的降官，齐刷刷低下了头。有人攥紧了拳，有人喉头滚动，手心全是汗。
他们不是怕季长风。
他们怕的是季长风身后站着的那个人。
太子鸿泽在京城杀清流，鸿安就在北境捞清流。你的诏狱关不死的人，我给他官做。你的铁铐磨出来的伤疤，就是他在北境的投名状。
这一手，比十万火枪军还狠。
季长风抬头。
眼神冷硬，像冻了一千年的黑铁。没有劫后余生的庆幸，没有感恩戴德的热泪。只有穿过刑架、穿过暗牢、穿过死亡之后，剩下来的那种东西。
狠绝。
鸿安拿起按察使铜印，放进他手中。
季长风的十指合拢。手背上的紫色疤痕因为用力过猛而崩出一条条青色静脉，像干裂的河床。
他深深一揖。
鸿安只说了四个字。
“秉公执法。”
季长风直起腰。转身，退列文官首位。
至此。
文官列左，武将列右。林三秋居中，按刀而立。巡抚、布政使、按察使、都指挥使，三条线互不统属，最终全数汇入总督一人手中。
三州的机器点了火，齿轮开始咬合。
角落里，姚广忠没看这满堂衣冠。
他缩在一张矮凳上，手里攥着支秃笔，膝盖上摊着一张皱巴巴的白纸。纸面画满了歪歪扭扭的框线和代表城池的墨点。
笔尖从东面的北燕州起始，往上一划。穿过漠北冻原。跨过黑柳泽。线头继续往西，拉过红柳海，直抵断魂峡。上下两端，北至极北冰原边缘，南至燕山山脉。
笔尖戳在纸上，没动了。
墨水洇开一个黑点。
姚广忠嘴唇翕动，默默算了一遍面积。
金州。狄州。牧州。
外加北燕州十二府、北域关大本营。
他的手开始抖。
镇域王现今实控的疆土，如果以长城一线为界，
已经超过了关内奉天国十三省的总和。
笔从指间滑落，掉在地砖上滚了两圈。
姚广忠抬起头，看向台阶上那个背对众人、正在卷起黄绢的身影。
喉结滚了一下。他张开嘴，又合上。到最后，只吐出一口浊气。
这位爷到底要走到哪一步，他已经不敢想了。
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