苏衍的刀尖往下垂了一寸。
不是他想放，是这话扎进去了。
他在兵部和工部之间跑了八年，鸿泽什么德行他心里有数。赏人的时候大手大脚，翻脸的时候比谁都快。去年工部营缮司的郎中何铮，给皇陵修了三年陵寝，竣工当日赐了金匾，第二个月就以“僭越”罪名抄了家。
何铮不过是修了座陵。
他苏衍掌握的是火枪火炮的全套制造工艺。
秦临又往前走了一步。
“隋武王殿下立誓，火器只为平定乱世、保护百姓。”
苏衍盯着他。
“东鲁州已备好工坊、工匠、物资。尚书若肯前往，可随心所欲打造火器，无人掣肘，无人猜忌。”
秦临停了一拍，把最后一句话放慢了半个节拍。
“让天下人知晓，火器并非杀戮的工具，而是护民的利器。殿下原话，一字不差。”
苏衍的裁纸刀彻底垂了下去。
刀尖抵在桌沿上，发出一声细微的嗒。他的嘴唇张了两次，没出声。脑子里两股力在拧。
一股是二十年忠君报国的惯性，杨坚再好，那也是反贼，他苏衍堂堂工部尚书，从贼？
另一股更冷，更硬。那份朱砂密令上的每一个字都在抽他的脸。“就地处决，不必上报。”八个字，把他二十年的忠心碾成了渣。
窗外忽然炸开一声暴喝。
“搜！书房重点搜！”
禁军的靴底踩碎了院中的碎石，密集的脚步声从四面八方涌来。火把的光透过窗棂猛地亮了三倍，人影在墙上晃成一片。
秦临的身子往后撤了半步，右手摸上了腰间。他没带刀，摸到的是一根细铜管，暗影卫的联络哨。
“鸿泽的人来得比预想中快。”
他扭头看苏衍。
“尚书若再迟疑，便再无退路。”
苏衍透过窗棂的缝隙往外看了一眼。
火光里，至少三十名禁军正沿着回廊快步逼近书房，领头的军官腰挂令牌，手里提着一柄出鞘的横刀。
他们不是来保护他的。
苏衍的牙关咬了一下，裁纸刀往桌上一拍。
“好，我随你走。”
秦临没废话。转身，三步走到书架前，按住左侧第二排的一块暗格。机簧声响了一下，书架底部无声裂开一道缝，露出一条仅容一人侧身通过的甬道。
黑洞洞的，往下延伸，看不见底。
“暗影卫三天前打通的。直通城外南码头。”
苏衍抓起桌上的几卷核心图纸塞进怀里，弯腰钻进甬道。秦临跟在后面，反手将书架复位。
机簧咬合的声音被外面禁军踹门的巨响盖了过去。
甬道又窄又暗，两侧是夯实的泥壁，头顶勉强能伸直腰。空气里有潮湿的土腥味，脚下每隔十步嵌着一块青砖，是暗影卫标记的路径。
秦临在后面低声说话，一边走一边讲。
东鲁州的均田细则。杨坚的义仓制度。轻徭薄赋之下百姓的日子。三百万人从流民变成自耕农，从食不果腹到家有余粮。
苏衍没回头，但脚步越走越快。
甬道尽头是一扇铁皮小门，门栓已经从外面拔掉了。秦临推开门，河风灌了进来，带着水草和泥沙的腥气。
南码头。
一艘窄身快船泊在最远端的栈桥旁，船头没挂灯，只有船尾一盏暗红色的小灯笼在风里晃。甲板上站着三个黑衣短打的人，腰间别着短刃。
领头的矮个子看见秦临，立刻翻身跳上栈桥，单膝跪下。
“军师，苏尚书，船已备好，可即刻起航。”
秦临拽着苏衍跳上甲板。脚刚落稳，缆绳已经解开，桨手同时发力，快船无声离岸，钻进夜色里。
苏衍扶着船舷往回看。
京城方向，工坊的位置亮起了冲天的火光。不是火灾，是禁军点起的搜索火把，密密麻麻，把半个城西照得通红。
鸿泽已经知道了。
快船的船桨击水声在夜风里节奏分明，一下，一下，越来越快。
十日后。
东鲁州港口。
快船靠岸时，苏衍站在船头，看见了码头上的人。
杨坚站在最前面，没穿那身明黄锦袍，换了一件玄色窄袖长衫，头上的紫金冠也摘了，束了一根素色发带。
身后是陈砚、赵射、杨宽，再后面是两列甲兵，旗帜上绣着“金剑贯日”的图腾。
苏衍的脚踩上栈桥的瞬间，杨坚已经大步迎了上来。
三步走到跟前，拱手，弯腰。
“苏尚书，辛苦你了。”
苏衍愣了半拍。一个称王的人，对着他一个逃难来的落魄尚书拱手弯腰。
杨坚直起身，一字一句。
“你能弃暗投明，实乃天下之福。本王向你保证，必不负你火器护民的初心。”
苏衍回过神，撩起衣摆，躬身下拜。
“隋武王殿下，臣愿效犬马之劳。”
他直起腰，没有寒暄客套，开口就是正事。
“只是火器制造需大量精铁、硫磺、硝石，且需熟练工匠配合，容不得半分差错。枪管铸造、火药配比、膛线切削，每一道工序都得从头调试，臣不敢打包票说多快能出成品。”
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