鸿泽的牙齿咬在一起，腮帮子上的肌肉鼓了一下。
“定是陈砚。”
两个字从牙缝里挤出来，带着咝咝的气音。
“陈砚勾结反贼，带走了苏衍。”
他转过身，盯着魏葵。
“即刻下令，封锁所有边境关卡，全力搜捕苏衍与陈砚。”
他的靴底往前碾了半寸，踩碎了脚下一张奏折的封角。
“若抓到，碎尸万段。”
魏葵的脑袋埋在地砖上，连声应了三个“是”，膝盖跪得发麻也不敢动。
殿门外候着的兵部侍郎听到传唤，弯腰小跑进来，单膝跪地。
“臣遵令。即刻调动禁军，封锁所有码头、要道，务必将反贼捉拿归案。”
嘴上说得斩钉截铁，膝盖磕得咚咚响。
但他的右手压在地砖上，中指不自觉地蜷了一下。
苏衍走了十天了。十天，快船顺流而下，早出了京畿三百里。再往东，就是东鲁的地界。
追？拿什么追？拿禁军的两条腿追快船？
兵部侍郎的额头贴着冰凉的金砖，心里翻来覆去就一个念头，陈砚那老狐狸，走之前是不是就已经算到了今天？
鸿泽没再说话。他转回龙案后面，坐下来，两只手搁在扶手上，大拇指的指甲一下一下抠着扶手上的龙纹浮雕。
漆皮被抠掉一小块，露出底下惨白的木茬。
东鲁州，城外火器工坊。
苏衍把外袍脱了，换上一件粗布短褐，袖口卷到手肘。
工坊的格局比他预想的大。六座熔炉一字排开，炉膛里的火烧得通红，热浪从炉口往外翻涌，隔着三步远脸上就烫得发紧。
三十六名工匠分列两排，手里各自捏着铸模工具，眼睛齐刷刷盯着苏衍手里展开的那卷图纸。
苏衍把图纸铺在工台上，拿铁镇纸压住四角。
“枪管是火枪的命脉。”
他的食指点在图纸上一根细长的管状剖面图上，指甲划过截面的标注线。
“无缝铸管，要点在二字。管壁厚薄不匀，开枪时膛压分布不均，轻则炸膛，重则毁人。铸造温度、浇注速度、冷却时间，三个参数差一分都不行。”
工匠们往前挤了半步，脖子伸得老长。
苏衍拿起一根铁棍，在炉膛口比划。
“铁水温度一千三百度，不能多也不能少。浇注要匀速，不能断流。冷却用水淬，水温四十度，浸泡时长……”
他一边说一边拿炭笔在工台旁边的木板上写数字，字迹潦草但清晰。
秦临站在工坊门口，背靠门框，羽扇从腰后抽出来搁在手里，扇面没打开。
他没往里走。
工坊是苏衍的地盘。火器制造的每一道工序、每一个参数，秦临一个字都插不上嘴。他能做的就是守在门口，确保外面没人打扰。
脚步声从身后传来。
杨宽。
银甲上的日光被工坊的门廊挡住，暗下去大半。他走到秦临旁边停下，没打招呼，径直往里看。
苏衍正蹲在熔炉前，手里拿着一把长柄铁钳，亲自夹了一块铁料送进炉膛。火光照在他的脸上，半边亮半边暗，额头上已经渗出了汗珠。
杨宽盯着看了一会儿，迈步往里走。
秦临没拦。
杨宽走到工台前，低头看了一眼图纸，拧着眉头指着扳机部件的剖面。
“苏尚书，这扳机结构，里外套了三层簧片，为何如此复杂？能否简化一些，加快制造速度？”
苏衍从熔炉前直起腰，拿袖口擦了一把额头的汗，走过来。
“世子殿下，扳机是火枪的核心击发装置。”
他的食指在剖面图上从外到内划了一圈。
“第一层簧片控制击锤回弹距离，第二层控制燧石与引药的接触角度，第三层是保险，防止枪管装填后意外击发。三层缺一不可。”
杨宽的眉头没松开。
“战场上不需要那么精密。能开枪、能打死人就行。”
苏衍放下手，看着杨宽。
“世子殿下，简化扳机确实能加快制造速度，但射程会从一百五十步缩到八十步，精度下降四成。八十步的射程，对面的骑兵冲锋只需六息便能贴脸。”
他停了一拍。
“镇域王的火枪射程是两百步。殿下若想与他抗衡，这三层簧片一层都不能省。待工匠们熟练之后，速度自然会提上来。”
杨宽的嘴唇抿了一下，没再吭声。
他转身走出工坊，经过秦临的时候脚步快了两分，银甲的甲片碰在一起发出细碎的响声。
陈砚拄着弯刀的刀鞘走进工坊的时候，苏衍已经带着工匠完成了第一炉铁水的浇注。
赵射跟在陈砚身后，两只眼睛在工坊里转了一圈。
熔炉的火烧得正旺，三十多个工匠围着铸模忙得脚不沾地，苏衍站在中间指挥，嗓子已经喊得有些哑了。
赵射的拳头在身侧捏了一下，又松开。
“有苏尚书在，不出三个月，我军定能造出第一批火器。”
陈砚没接话。
赵射往前迈了半步，压低嗓门。
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