鸿安接到通报的时候正在看桐城复产后第一批铸管的良品率报表。姚广忠连夜送回来的，七天起炉，头三炉良品率两成八，第四炉爬到三成四，到第七炉勉强回到四成。还没恢复到停火前的水平，但已经在往回爬了。
他把报表放下，抬起头。
“进来了几个人？”
赵秉文站在门槛外答话：“文官一人，自称礼部右侍郎裴则方。禁军护卫十二人，佩刀已全部缴械。另有随从三人，两个车夫、一个执事。”
“裴则方。”
鸿安在记忆里翻了一下这个名字。奉天朝廷的礼部右侍郎，江南望族出身，鸿泽的近臣之一。三年前北境向朝廷报备增兵时，此人在朝堂上引经据典地说了一通“藩镇兵重则主弱”的话，被姚广忠写进了送回金州的邸报里。
鸿安当时看了那份邸报，记了这个名字。不是因为他说的有道理，是因为他在朝堂上说话时特意绕开了北境近年上缴的税赋数额，这个人选择性地引用数据，比那些蠢的更难对付。
“带进来。在前殿正堂见。”
赵秉文领命，退了两步，又顿住。
“殿下，要不要知会芷若夫人和几位属官列席？”
“不用。”
鸿安起身，把袖中的铸管报表叠好搁在桌上，抖了一下常服的衣摆。
“我一个人见。”
赵秉文的视线在鸿安脸上停了极短的一瞬，随即低头退了出去。
前殿正堂的格局和议事殿不同。
议事殿是鸿安日常办公的地方，桌案文牍堆成山，铁匣铜匣摆了半壁。前殿正堂是见客用的，高阔、空旷，正壁挂着北境三州的州纹大旗，左右各设雕花灯架，正中一把紫檀高背椅，椅前三步石阶，阶下是留给来客的位置。
鸿安到的时候堂里已经点了灯。他在紫檀椅上坐下，两只手搭在扶手上。
石阶下铺着一方青砖地，空荡荡的，连把客椅都没摆。
赵秉文安排的。鸿安扫了一眼，没说加椅子。
脚步声从殿门外传来。十几双脚踩在石板上，杂乱中带着一股刻意压出来的整齐。裴则方走在最前面，身后跟着一个捧漆盒的执事。十二名禁军被拦在了殿门外，甲片碰撞的声响隔着门槛传进来，随即被两扇合拢的大门截断了。
裴则方进殿以后先站住了。
抬头扫了一圈。灯火把他的脸照得很清楚，五十出头的年纪，面白无须，下巴削尖，两道长眉几乎连到了鬓角。朝服的前襟沾了好几天赶路的尘土，但衣领和袖口叠得一丝不苟，连腰带上的银扣都擦过了。
一个讲究体面的人，赶了七天的路，进殿之前还是先把自己收拾过了。
裴则方的视线掠过空空荡荡的阶下，没有座椅。他的脚步顿了一瞬，极轻微的一瞬，右脚的脚尖在石板上蹭了一下，随即收回来，往前走了三步，站定。
“臣，礼部右侍郎裴则方，奉太子殿下谕旨，觐见镇域王殿下。”
声音洪亮，中气十足，在空旷的正堂里来回撞了两道。
鸿安坐在椅子上没动。
“太子谕旨。”他重复了这四个字，尾音往下沉了一截。“奉天的规矩什么时候改的？谕旨不叫谕旨了，叫圣旨了？”
裴则方的喉结微微滚了一下。
他身后的执事把鎏金漆盒举高了半寸，明黄绸缎在灯火下晃出一片刺目的亮光。裴则方侧身接过漆盒，双手捧着，往前又走了一步。
“圣上龙体欠安，已下诏令太子监国理政。太子以监国之权颁发的诏令，等同圣旨。臣此番千里奔赴金州，携的正是监国诏书。”
鸿安的手指在扶手上轻轻移了一下，很小的幅度，像是无意识地拨了一下木纹的棱线。
监国诏令等同圣旨。这句话从礼法上站得住，皇帝病了，太子监国，发的旨意确实可算圣旨。但裴则方特意把“圣上龙体欠安”六个字放在最前面说，用意很明显：先拿皇帝的病来铺垫哀兵的调子，再拿监国大义来压。
开场白就在做局。不蠢。
“宣吧。”
裴则方听到这两个字，捧着漆盒的手稳了一下。他打开盒盖，取出一卷明黄色的帛书，双手展开，清了清嗓子。
“奉天承运，监国太子诏曰，”
鸿安没有站起来。
裴则方的动作停在了展帛的姿态上，视线从帛书上缘越过去，落在鸿安身上。
帛书是要站着听的。按朝廷礼制，圣旨宣读时受旨者应当离座，面朝帛书方向站立或跪拜。镇域王没动。两只手叠在扶手上，背靠着椅子，坐得很沉，像是那把紫檀椅长在了他身下。
裴则方的嘴唇紧了一下，又松开。
他不可能让镇域王跪，这个他出发之前就想清楚了。但至少应当站起来。那是给帛书上那个名字的面子，不是给他裴则方的。
鸿安坐在那里，脸上没有任何表情。不是挑衅，不是蔑视，而是一种更让人难受的东西，无所谓。
一息。两息。三息。
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