那半截炮绳放在案上，硝灰还没擦净。
鸿安没有立刻说话。
炮绳不值钱。
值钱的是它出现在金帐河谷塌方尸体手里。
一个东鲁军牌，一个陌生尸体，一截炮绳，三样东西摆在一起，金帐河谷塌方就不能再按天灾记账。
有人提前看过崖壁裂缝。
有人埋药。
有人点火。
还有人把替死鬼留在碎石底下。
东鲁这手，够脏，也够熟。
赵秉文的第二封密报在半个时辰后送到。
竹筒外泥浆未干，传信亲卫跪在殿中，肩甲上还沾着河谷碎砂。
“殿下，赵统领传回完整尸检。”
鸿安抬眼。
“念。”
亲卫展开纸。
“死者年约三十，虎口、食指根、肩窝皆有厚茧，非农夫，不是苦役。虎口茧纹与长期握持火枪相符。背部刺有东鲁火枪营暗号，针路旧，至少三年以上。”
殿内几名军官脸色都变了。
火枪营暗号，不是普通军卒能有的。
东鲁把这种人丢进北境矿场，绝不是临时起意。
鸿安指尖敲了敲桌面。
“继续。”
亲卫声音压低。
“尸身所在土层在塌方中段偏下，身上无二次搬动痕。赵统领判定，此人爆破时未撤出，被同伴留在药点附近。死因是胸骨塌陷、颈骨折断，非火药直接炸死。”
鸿安垂眼看着那截炮绳。
那人未必是来不及跑。
更像是被留在那里灭口。
可能先被打晕，也可能先被折断脖子，再由塌方盖住。
死人的嘴最稳。
杨坚不是只会举旗誓师。
苏衍也不是只会造枪。
他们已经把手伸到北境命脉上，而且伸了很久。
“正统东鲁精锐。”
赵秉文站在案旁，声音里压着火。
“不是商队护卫，不是买来的亡命徒。殿下，臣请扩大搜山，沿河谷上下游三十里挖人。”
鸿安看着舆图上的金帐河谷。
“挖人会挖出什么？”
赵秉文一顿。
鸿安道：“脚印被风埋了，渡口被水洗了，剩下几个被丢掉的药包、绳结、马粪。你抓不到活口，还会把河谷动静闹大。”
赵秉文咬牙。
“那就让他们跑？”
“让他们以为跑成了。”
鸿安把炮绳推到一边。
“炮绳留样。”
“东鲁军牌封存。”
“尸体不许公开，不许进城。”
“河谷那边，对外只报苦役被埋，身份不明。”
这口气要先咽下去。
咽下去，是为了让对方伸第二次手。
殿外又有脚步声。
第三只竹筒送到，封口是姚广忠的私印。
鸿安拆开只看两行，眼神停住。
赵秉文立刻察觉不对。
“殿下？”
鸿安没有马上递信。
他先看向侧边跪着的高福。
“高公公去偏厅候着。”
高福脸色一僵。
鸿安道：“奉天旧炮和火药账，稍后再议。没有传召，不许靠近议事殿。”
亲卫上前。
高福不敢多问，伏地一拜，被带了出去。
殿门重新合上。
鸿安才把信递给赵秉文。
姚广忠的字写得急，却不乱。
“塌方震开河谷下方旧洞，洞中硝霜厚结，气味浓烈。老矿工入洞十七丈，疑其连通深层矿脉。洞底有地下水声，尚未探明水道走向。”
赵秉文看完，半天没骂出声。
军需官嘴巴张了张，又闭上。
鸿安眼底压着一点冷意。
东鲁炸崖，是想掐断北境硝石命脉。
这一炸，反倒把河谷底下的旧洞震了出来。
可旧洞不是现成的矿仓。
里面有没有毒气，风路能不能通，水道会不会倒灌，硝层到底多厚，都还要探。
“姚广忠怎么说？”
亲卫道：“姚大人请示，是否立刻大规模清挖表层碎石，重开露头矿。”
“不清。”
鸿安回答得很快。
众人抬头。
“表层碎石先放着。”
“越乱越好。”
“让外人看见北境在刨废墟，在拖苦役，在补账本，在吵谁担责。”
他拿笔在河谷下方画了一道线。
“主力转入旧洞。”
“探洞，测风，测水，测硝层。”
“工匠分三班，老矿工领路，先立临时支架。”
“地下水声先封口，不许传出去。”
新矿脉若能坐实，才是真命脉。
桐城旧工坊缺水，运水耗人耗马。
新址若真能借地下水，水力碾、洗硝、冷炮管都能省下一半力气。
但这件事只能烂在河谷里。
“对外怎么报？”军需官问。
鸿安看了他一眼。
“金帐硝矿彻底报废。”
“火器新炉停产。”
“北境火药只够二十日。”
“炮营药量再减半。”
军需官喉咙发干。
“殿下，这假消息若传到军中……”
“只传给该传的人。”
鸿安把笔搁下。
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