“重炮打中北境炮阵了！”
“北境退了！”
“东门守住了！”
消息飞得比箭还快。
宫城里，杨坚听见第一声炮响时，手还按在粮册上。
第二声传来，殿外已有内侍连滚带爬进来报喜。
“王爷！东门得手！天权炮车毁了一架！”
殿中几个文官互相看了看，藏在袖里的降表又往里缩了半寸。
杨坚没笑。
他只问：“苏衍还能打几炮？”
没人答得上来。
这才是真问题。
城外，前营伤兵被一副副抬过中军帐外。血从担架缝落下，砸在泥地里，点子不大，却刺眼。
书吏写到“天权前沿折损”时，笔尖停住。
鸿安看了他一眼。
“照实记。”
许初已经冲到炮阵前，嗓子骂哑。
“稳住！炮绳握好！谁敢把炮车丢给东鲁，老子先把他绑炮口上！”
吕梁带人把殉爆后的药箱往后拖，见有人愣在原地，抬脚踹过去。
“发什么呆？炮碎了，人还没碎！换架，换轮，能响就给我撑着！”
东城楼上，苏衍趁势连发三炮。
一炮断拖索，一炮打散盾车列，一炮逼得瑶光观察哨撤到第二土坡。
每发之后，炮身都要泼水降温。水一落，白汽扑人满脸。火器兵用铁杆清膛，手套被烫穿，掌肉粘在杆上，疼得牙关打颤，还不敢松手。
宋临渊看着搬药队从楼梯上来回跑。
第一次，队列齐。
第二次，少了两个人。
第三次，脚步散了，水桶洒了一半。
他靠近杨宽，低声道：“能打疼北境，撑不了久。”
杨宽盯着城外塌掉的炮车。
“先让军卒抬头。”
这话，宋临渊没法驳。
有些东西，账册算不出来。比如败军最缺的那口气。
可气不是粮，也不是药。
烧得快。
北境中军，李潇把每一炮落点插旗标在军图上。
第一旗，测距桩。
第二旗，前沿炮位。
第三旗，拖索线。
第四旗，盾车列。
第五旗，观察哨。
三轮后，旗点连成一条窄弧。
鸿安手指沿弧线划过。
“炮大，不是炮多。”
帐中几人全看向军图。
鸿安点住东门外死角。
“他只能压这条斜线。前沿让出正面，天权分三组，诱他转炮。转一次，耗一次。复装慢，炮口慢，水也慢。”
许初压着火气，抓起令旗。
“天权听令！别扎一坨给人当菜切。左翼退三十步，右翼前移，轻炮藏低坡。谁再把炮车排成席面，军棍伺候！”
吕梁接过测距牌。
“土垒遮轮，只露炮口。炮手不看城楼，看我旗。”
北境阵线开始散。
东鲁重炮打向左翼，右翼炮车便前移试射。
重炮转向右翼，左翼轻炮抬头，药焰一吐就缩。
每转一次炮，东城楼上便是一通喊号。
“绞盘！”
“压楔！”
“退半寸！”
炮座木桩发出刺耳裂声，火器兵肩膀顶着绳，额上汗水混灰往下淌。
城头欢呼少了。
有人问：“北境炮怎么还在响？”
没人答。
许初等的就是这个空档。
“第一轮，不打城楼，打它脚下。”
吕梁校角，三门轻炮先发。
炮弹砸在东城楼侧下方石基，碎石滚下，女墙塌了半截。几个东鲁火枪兵连人带砖跌进城内，摔得没了声。
北境前营里，刚才被打散的炮手重新握住炮绳。
有人骂道：“娘的，吓老子一跳。还以为苏衍真请了雷公。”
旁边老炮手啐出半嘴灰。
“雷公也得装药。”
短笑从炮位里冒出来，很快被炮令压下。
鸿安见东城楼烟色变厚，炮身冷却白汽久久不散，终于下令。
“天权全线反击。”
许初拔刀立在炮阵前。
“重炮打城墙折角，轻炮打箭楼、火枪垛、绞盘房。备用炮打城门上承重梁。谁敢把炮口偏向民坊，老子砍谁手！”
吕梁接管测距。
瑶光在前标烟，天权依标修角。炮声从零散试探变成成片压上，东门箭楼先被打穿，火枪垛被削掉一排，绞盘房木梁中弹后半边歪下。守卒推短炮上垛口，刚露轮子，碎砖劈头盖脸砸回去。
苏衍吼得嗓子破了。
“装药！再打！”
清膛铁杆抽出时已经发红。一个火器兵手掌烫烂，没握住，铁杆砸在地上，烫出一道黑痕。
苏衍一把夺过杆子，自己顶上。
“手废了就换脚，脚也废了就滚下楼，别挡炮位！”
那火器兵疼得跪倒，又被同伴拖到旁边。没人骂苏衍。也没人敢看他。
宋临渊翻开册子，低声报给杨宽：“干药已去十一桶。冷却水剩十六担。炮座后桩裂了两处。”
杨宽看着苏衍的背影。
“还能撑几发？”
宋临渊停了一下。
“看运气。”
杨宽皱眉：“你以前不说这种话。”
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