皇城正门，晨雾未散。
陆沉勒马驻足，望着城门上方新挂起的玄色旗帜——旗面绣着交叉的人皇剑与机械齿轮，这是长公主新设计的"共治"徽记。三日前那场决战过后，妖族大军溃退三百里，皇城终于迎来久违的平静。
"陆首席回来了！"
守城士兵的喊声打破了清晨的寂静。然而预想中的欢呼并未出现，取而代之的是一阵诡异的沉默。街道两侧的商铺纷纷关门，行人低头快步走开，甚至有几个孩童被母亲慌忙拉进巷子。
"不对劲。"云璃策马上前，断尾处的新生鳞片微微竖起。她的妖族血脉在战后进一步觉醒，如今已能感知百米内的情绪波动。"他们在害怕……不，是憎恶！"
陆沉眉头微皱，量子视觉扫过四周。城墙阴影处，几名穿着朝服的官员正在交头接耳；茶楼二层，几个锦衣公子对着他指指点点；更远处，一队穿着银甲的士兵冷眼旁观，手始终按在刀柄上。
"先回宫。"他轻夹马腹，眼角余光却瞥见城墙拐角贴着的告示——
那是一幅粗糙的版画：画中人身穿穿越者服饰，背后长着妖族的翅膀，正将匕首刺向熟睡的长公主。画旁题着刺目的大字：
"揭穿内奸真面目！"
马匹突然惊嘶！
一支冷箭破空而来，直取陆沉咽喉！
紫宸殿内，长公主——现在应该称她为摄政长乐——正在批阅奏折。
机械左手的笔尖突然一顿，在"关于清查穿越者聚居区"的奏本上洇开一团墨迹。殿外传来急促的脚步声，她的亲卫队长单膝跪地：
"殿下，刚收到消息，陆首席在城门遇袭！"
金属笔杆应声折断。
"伤亡？"
"刺客服毒自尽，陆首席无恙。但..."亲卫欲言又止，"现场聚集了数百民众，有人高喊'诛杀妖谍'..."
全息地图从御案升起，显示皇城各处的舆情热点。短短三日，关于"陆沉勾结妖族"的流言已蔓延至全城七十二坊，连市井孩童都在传唱"人皇剑实为妖器"的童谣。
"宇文系的手笔。"长乐冷笑。她轻触桌角机关，地板滑开，升起三具尸体——正是保守派安插在宫内的眼线，每人咽喉都嵌着一枚带翼蛇纹的暗器。
"查清了吗？"
"是'影鳞卫'。"亲卫低声道，"宇文家私养的死士，专精谣言惑众之术。但奇怪的是..."他指向尸体脖颈处的紫黑纹路，"他们体内都有妖皇诅咒的残留。"
长乐的机械眼骤缩。
妖皇明明已被重创，诅咒理应消散。除非...
殿门突然洞开，陆沉大步走入，身后跟着满脸怒容的云璃。
"殿下是否该解释一下？"云璃将一叠传单摔在地上，每张都印着陆沉与妖族祭司"密会"的画像，"这些画工精细的玩意儿，可不是寻常百姓能炮制的！"
长乐拾起一张，指尖划过画像边缘的暗记——那是工部印刷司独有的水印。
"好一招借刀杀人。"她将传单碾碎，"宇文家勾结妖族残党，却反过来栽赃忠良..."
"不止如此。"陆沉从怀中取出一枚记忆水晶，投影出昨夜的画面：三名官员在密室中向妖族使者跪拜，其中一人赫然是工部尚书！
"保守派在策划政变。"他声音平静得可怕，"三日后先帝忌辰，他们打算在祭天大典上发难。"
殿内死寂。
良久，长乐突然轻笑一声："正好，本宫缺个理由清洗朝堂。"
西市茶楼，人声鼎沸。
说书人一拍惊堂木，唾沫横飞："话说那陆沉，表面是人皇传人，实则是妖皇埋了三百年的暗棋！他腰间那柄剑，实乃用万千婴儿头骨炼制..."
二楼雅座，化装成商贾的陆沉放下茶盏。邻桌几个锦衣公子正高声附和：
"家父在兵部亲眼所见，那厮能操控妖兽！"
"听说长公主也被他下了蛊，不然怎会重用异族？"
云璃的指甲深深掐进掌心。她此刻戴着易容面具，但竖瞳仍因愤怒而收缩："让我撕了这些杂碎的嘴！"
陆沉按住她的手腕，目光转向角落——那里坐着个不起眼的灰衣人，全程沉默，却在听到"长公主"三字时瞳孔骤缩。
"找到正主了。"
他们尾随灰衣人穿过七条小巷，最终停在一间棺材铺前。门楣上刻着隐秘的翼蛇纹，正是影鳞卫的标记！
"果然和宇文家有关..."
突然，云璃的耳朵一动："地底下！"
她猛地拽着陆沉后撤。下一秒，棺材铺的地面塌陷，数十名黑衣人从地道涌出！他们动作整齐划一，每人左手持弩，右手握刀——弩箭上泛着紫光，竟是淬了妖皇诅咒！
"诛杀妖谍！"
为首的刺客刚喊出口，喉咙就被一根冰锥贯穿。寒雾弥漫中，长乐的身影在屋顶显现，机械臂化作的弓弩还冒着寒气。
"留活口。"她冷声道。
皇城地牢，水声滴答。
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