旁边蹲在地上磨镰刀的老石匠抬头，往灶膛里添了块柴：“冬天倒不怕，山里人耐冻。可亭长，您忘了？去年开春，李货郎的驴队就在坚韧山被劫了。”
“啪”的一声，亭长手里的炭笔掉在图纸上，晕开一团黑。他猛地站起身，荻花落在肩头也没察觉：“我怎么把这群土匪忘了！上个月还听说他们抢了山下的粮车，这要是修路的石料、口粮被截……”
“亭长别急。”老石匠放下镰刀，从怀里摸出块磨得发亮的玉佩——那是去年被土匪劫后，山民偷偷塞给他的信物。“后山的哑女，她哥以前是匪寨的伙夫，上个月跑回来时说，匪首的娘得了咳疾，山里缺药。”
亭长猛地攥住玉佩，指尖掐进掌心：“你的意思是……用草药换通路？可咱们哪来那么多治咳疾的药？”
“前几日采药的老周说，北坡的紫菀长得旺，那是治咳疾的良药。”老石匠往石桌前凑了凑，声音压得低，“我带着哑女去送药，您带着后生们趁夜把石料往山坳里运，只要能让匪首松口，先把最难走的那段修通……”
话没说完，院外忽然传来急促的脚步声，后生阿虎撞开门，怀里抱着个渗血的布包：“亭长！老周采药时摔了腿，他说……他说紫菀够了，让咱们别耽误事！”
亭长盯着布包里带泥的紫菀，忽然红了眼。他抓起石桌上的图纸，往阿虎手里塞：“你带三个后生，先把老周抬去郎中家。老石叔，咱们现在就去后山找哑女——这路，不光要修，还得让山里的人，都能走得安稳。”让他们也能利用这条路赚银子。
荻花被风吹得飘进院里，落在染血的布包上，像给草药盖了层白绒。老石匠望着亭长的背影，忽然大声喊：“亭长！要是匪首不答应，咱们就跟他们耗——这路，修定了！”
亭长脚步顿了顿，没回头，只举起手里的玉佩挥了挥。风里传来他的声音，混着荻花的轻响：“耗也得修，哪怕修到明年春天，也得让山里的娃，能踩着平路去镇上读书！”
荻花庭与二冬
荻花庭攥着腰间半旧的佩刀，指节因用力而泛白，眼前乌泱泱的匪众举着寒光粼粼的钢刀，刀刃上还沾着未干的血渍与草屑，他额角的冷汗顺着脸颊滑进衣领，后背早已被浸湿。他原以为二冬不过是孩子心性说大话，此刻被几十把钢刀指着喉咙，只能硬着头皮攥紧刀柄喝道：“尔等恶匪，劫掠乡邻，连孩童的救命粮都抢，今日便是你们的死期！”
匪首是个满脸横肉的壮汉，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，闻言笑得前仰后合，腰间的铜铃随着动作叮当作响：“哪来的野亭长，带着个毛头小子就敢闯山？弟兄们，先把这不知死活的俩货卸了，让他知道咱们黑风寨的厉害！”
匪徒们吆喝着围上来，刀刃摩擦的刺耳声响越来越近，荻花庭正要拔刀，却被二冬轻轻拽了拽衣角。十岁的孩子站在他身前，小小的身子挺得笔直，单薄的布衣被山风掀起，手里不知何时多了个鼓囊囊的粗布包。“亭长，您往后退退，莫伤着。”
话音刚落，二冬猛地扯开布包，手腕一扬将里面的东西往地上一撒——竟是数十只裹着灯油的干草团，油星子顺着草团缝隙滴在地上，散发出刺鼻的油味。他早摸准土匪窝旁的干草垛堆在东侧，方才路上借着捡柴的由头，悄悄用麻线将干草捆成团，又偷偷往布包里灌了半壶灯油。紧接着，二冬摸出火石“咔嚓”一打，火星落在浸油的草团上，瞬间燃起明黄色的火焰，火舌顺着风势舔舐着地面的干草。
风顺着山口卷过来，火团像带着尖牙的小兽，滚向匪众的脚边，浓烟呛得他们连连后退，有人慌乱中踩翻了脚边的酒坛，酒水混着火焰烧得更旺。更要命的是，二冬撒草团时特意往土匪拴马的方向带了两把火，火星溅在马鬃上，惊马嘶鸣着扬起前蹄，挣脱缰绳四处乱撞，马蹄踏得尘土飞扬，把匪众的阵型冲得七零八落，有人被马撞得踉跄倒地，手里的刀“哐当”掉在地上。
荻花庭见状，立刻提刀冲上前，趁着匪徒混乱，刀刃划破空气，一刀挑飞最前面那人的弯刀，反手用刀背砸在对方后颈，匪徒闷哼一声栽倒在地。二冬则绕到侧面，指尖运转灵智核——那枚泛着淡蓝色微光的灵智核藏在他袖口，此刻正顺着混乱的人影，将匪徒的膝盖、手腕等关节位置，一一映在他脑海里，像刻在纸上的墨点般清晰。他弯腰捡起地上的石子，指尖精准锁定灵智核标出的点位，手腕轻抖，石子像长了眼似的砸向匪徒膝盖，力气不大，却正好撞在关节软处，疼得匪徒当即跪倒在地，捂着膝盖龇牙咧嘴。
有个匪徒捂着膝盖想爬起来扑向二冬，粗糙的手掌在地上抓出两道血痕，灵智核瞬间在他后腰“肾俞穴”处亮起红点，二冬反手摸起块稍大的石子，顺着光点位置狠狠砸过去，匪徒“哎哟”一声，像被抽走骨头似的，彻底瘫在地上，连哼唧的力气都没了。
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