随着霍恩佩斯轻轻带上斯内普教授办公室那扇沉重的木门，将地窖深处那份凝滞且复杂的空气隔绝在身后后。
也是这时，走廊里冰冷的石壁和摇曳的火把光芒，才勉强让他因高度集中而略显紧绷的神经，稍稍松弛了一些。
然后他深吸了口气，试图将脑海中那双压抑着痛苦与挣扎的漆黑眼眸暂时驱散。
然而，他刚转过身，准备独自返回斯莱特林公共休息室时。
却意外地看到一个人影正靠在对面墙壁的阴影里，并时不时地探头望向办公室门口，正是德拉科·马尔福。
“德拉科？”霍恩佩斯有些惊讶地停下脚步，“你怎么还在这里？要是等不到我出来，不应该早点回去吗？”
他以为以德拉科对斯内普教授的畏惧，早在出门的时候，就应该跑得没影了。
德拉科听到熟悉的声音，也是立刻就从阴影里蹦了出来，脸上带着点百无聊赖又被抓包的心虚，但更多的是坚持。
“我当然得等你啊！”他拍了拍身上并不存在的灰尘，语气甚至带着点理所当然的抱怨。
“出门前我不是就说了会在外面等你吗？马尔福说到做到！我可不会像某些人一样，”他意有所指地撇撇嘴，显然指的是溜走后又惹出大麻烦的哈利和罗恩，“随便丢下朋友。”
霍恩佩斯看着德拉科那虽然努力装作轻松，但眼底仍残留着一丝惊魂未定的样子，心中微微一动。
他没想到德拉科真的会等他，在这种时候，这种固执的“守信”，显然是有些……难得的。
他点了点头，语气缓和了些：“谢谢。那我们回去吧。”
“早就该回去了！这地方阴森森的……”
德拉科嘟囔着，迫不及待地跟上霍恩佩斯的脚步，两人并肩沿着昏暗的地窖走廊向通往楼上的阶梯走去。
石壁上的火把将他们的影子拉得忽长忽短，脚步声也在空旷的走廊里清晰回荡。
沉默地走了一小段路，德拉科终究是按捺不住旺盛的好奇心，他凑近霍恩佩斯，压低声音，灰眼睛里闪烁着探究的光芒。
“嘿，霍恩佩斯，你刚才在里面那么久，到底和斯内普教授说了什么啊？真的是问魔药论文的问题？”
他显然不太相信那个借口，尤其是在刚刚经历了那样一个惊心动魄的夜晚之后。
“教授是不是……特别生气？他是不是又说了些……不好听的话？”
霍恩佩斯仿佛早就料到了德拉科会有此问，只见他面色平静，目光看着前方被火光照亮的石阶，用早已准备好的说辞回答道。
“嗯，确实是关于上周那篇论文里提到的，活地狱汤剂中槲寄生浆果萃取液与月光草比例冲突的问题。”
他的语气自然而流畅，听不出任何的破绽。
“我当时提出，弗洛伯毛虫黏液或许能作为一种中和剂，但教授之前指出我的想法过于理想化，忽略了黏液本身的不稳定性。”
霍恩佩斯继续说着，甚至恰到好处地微微蹙眉，仿佛仍在思考这个学术难题。
“我刚才又追问了是否还有其他更稳定的替代材料，或者能否通过调整加入顺序来规避风险。”
“教授……嗯，他确实没什么耐心，认为我应该在基础理论上多下功夫，而不是总想着一蹴而就的‘创新’。”
他恰到好处地流露出一丝被批评后的无奈，这让他的说辞显得更加真实。
德拉科听着霍恩佩斯清晰地道出那个他听起来就有点头疼的魔药问题，以及斯内普教授那典型的、打击人积极性的回应，根本不用对方再多说，他就已经信了大半。
然后，他同情地拍了拍霍恩佩斯的肩膀：“梅林啊，你居然还敢在这种时候问他这个！要是我，肯定巴不得赶紧离开。不过……”
他顿了顿，灰眼睛里又闪过一丝狡黠，“你胆子可真大，霍恩佩斯。不过也是，你连巨怪都敢对付，何况是斯内普教授的几个冷脸。”
也不知究竟是脑补了些什么，他的语气里甚至对霍恩佩斯充满了敬佩。
不过德拉科的过度解读，显然也在霍恩佩斯的意料之中，毕竟他要的就是这么个效果。
只见他微微扯了下嘴角，算是回应。
接着，他又巧妙地引导着话题：“比起那个，今晚的事情恐怕还没完。弗林特级长和学院其他人肯定会问起。”
事实上，他选择这个论文问题作为借口，并非完全随机。
这确实是他大约几周前，在七天的禁闭中向斯内普教授请教过的问题。
当时斯内普教授虽然言辞犀利地批评了他的想法，但也确实简短地指出了几个关键的错误和可行的研究方向。
此刻复述出来，自然驾轻就熟，毫无滞涩。
至于办公室里发生的真实情况……
那狰狞的伤口，那压抑在怒火之下的担忧，那近乎强迫性的治疗，以及斯内普教授最后那复杂难言的眼神，霍恩佩斯都将它们深深埋在了心底。
他了解斯内普，那个男人极度重视隐私，骄傲而敏感，绝不会希望自己脆弱的一面被任何人窥见。
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