说到魔药办公室，就不得不提维托，那只仿佛通晓人性的英国短毛猫了。
它似乎对那间阴冷的地窖情有独钟，甚至发展出了一套精准的探测系统。
每当霍恩佩斯流露出前往地窖的意图，维托便会不知从哪个角落悄无声息地现身。
用它那光滑如缎的黑色身躯亲昵地缠绕在霍恩佩斯的脚边，仰起小脑袋，用那双琥珀色的、充满灵性的眼睛巴巴地望着主人。
甚至喉咙里还会发出一种极其轻柔、带着恳求意味的呼噜声，直到霍恩佩斯无奈地俯身将它抱起。
而西弗勒斯·斯内普，对于这只小生物日益频繁的造访，其态度转变若是公之于众，绝对足以登上《预言家日报》的头版。
从最初的冷眼审视、隐含警告，到如今的默许，甚至……某种程度上的、极其隐晦的接纳，这个过程几乎充满了斯内普式的别扭与矛盾。
若有哪个不幸被关禁闭的学生胆敢在受罚之余悄悄打量这间着名的地窖办公室，或许会惊讶地发现，在那些堆积如山的魔药典籍、闪烁着诡异光芒的标本罐和散发着不详气息的坩埚之间，悄然混入了一些格格不入的物件。
如一个铺着深蓝色柔软天鹅绒的猫窝，被巧妙地安置在壁炉旁一个既温暖又不妨碍通行的角落。
如几个用安全无毒的魔法材料制成的、色彩相对温和的逗猫棒和毛线球，整齐地放在一个小篮子里。
甚至还有一根缠绕着剑麻绳的磨爪柱，立在书架旁的阴影处。
这些，无疑是维托的专属领地，无声地宣告着它在此地的特权。
或许是因为办公室里多了这么一个需要分神留意的活物，分散了他部分用于寻找学生茬儿的注意力。
又或许是其他更深层、更复杂的原因，学生们私下里议论，斯内普教授关禁闭的频率和时长都明显下降了。
当然，这绝不意味着他在魔药课上会变得宽容。
恰恰相反，面对低年级学生那堪称灾难性的操作逻辑和词不达意的论文时，他那些淬炼着毒液与讥讽的语句，依旧能如同浸了冰水的鞭子，抽打得人灵魂战栗，无地自容。
只是，那最终的惩罚，从“今晚七点，来我办公室处理一桶黏糊糊的弗洛伯毛虫”或“清理储藏室所有发霉的蟾蜍内脏”。
更多地变成了“格兰芬多扣十分，因为你这篇论文成功地让我对巨怪的智力产生了新的、更为悲观的评估”之类的学院分惩罚。
某种程度上，这甚至让一些宁愿劳动也不愿被扣分的学院感到了些许的遗憾。
然而，即便霍恩佩斯将内心的纷扰完美地隐藏在平静无波的面具之下，试图用批改低年级魔药论文这类繁琐而重复的工作来转移注意力时。
他那细微的、几乎难以察觉的异常，还是没能逃过西弗勒斯那双过于敏锐、习惯于洞察一切伪装与隐藏的眼睛。
这双眼睛曾在无数谎言与阴谋中淬炼，能轻易看穿最精巧的伪装，更何况是霍恩佩斯那并未刻意完美掩饰的情绪波动。
地窖办公室内，时光在壁炉幽绿色火焰的跳跃和羽毛笔尖划过羊皮纸的沙沙声中缓慢流淌。
空气中弥漫着复杂的气味。
陈年羊皮纸的霉味、潮湿石壁的土腥气、数十种魔药材料混合而成的苦涩与奇异甜香，以及……一丝若有若无的、属于霍恩佩斯带来的特级猫薄荷精华液的清冽气息。
这气息与周遭环境格格不入，却又奇异地融合其中。
维托蜷缩在它专属的天鹅绒猫窝里，团成一个完美的黑色毛球，呼吸平稳，睡得正沉。
西弗勒斯搁下了自己手中那支用于批改论文的、暗红色墨水仿佛凝固血液的羽毛笔。
笔尖在空气中留下一个短暂的停顿，如同他此刻的注意力。
他抬起眼，目光如同无形的、冰冷的触须，缓缓扫过长桌另一端的黑发少年。
霍恩佩斯正低垂着头，专注于一份三年级学生“关于月长石粉末在缓和剂中的作用”的论文。
他的侧脸在跳动的、幽绿火光的映照下，显得比平日更加苍白，紧抿的唇角泄露出了一丝连他自己都未曾察觉的、代表内心不宁的紧绷。
他批改的速度似乎比平时稍慢，偶尔会对着某个特别荒谬的句子出神片刻，笔尖悬在空中，迟迟未落。
沉默在空气中凝结，厚重得如同熬制过头的魔药。
只有壁炉火焰偶尔发出的噼啪声，以及羽毛笔划过纸面的细微声响。
终于，西弗勒斯低沉、不带任何感情色彩的嗓音划破了这片寂静，如同冰块投入深不见底的寒潭，激起冰冷的回响。
“霍恩。”
他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间打破了办公室内固有的节奏。
霍恩佩斯握着羽毛笔的手几不可察地微微一顿，精致的笔尖在羊皮纸上留下了一个微小的、不该存在的墨点，玷污了论文上月光石这个词。
但他没有抬头，也没有停下书写的动作，只是速度更慢了些，仿佛试图用专注来掩盖那一瞬间的失态，又或者是在抗拒这突如其来的介入。
西弗勒斯并不在意他的无视，或者说，这种无声的抵抗本就在他预料之中。
他继续用那种平铺直叙、却带着不容置疑力量的语调说道，每个字都清晰得像是在陈述一个魔药配方：“你最近很不对劲。”
这不是询问，不是关切，而是一个冷静的观察者基于无数细微线索得出的、毋庸置疑的结论。
霍恩佩斯依旧没有回应，只是握着羽毛笔的手指微微收紧，指节泛出些许白色。
这种沉默，在西弗勒斯看来，无异于一种变相的承认。
他不再等待，高大的身影从那张宽大、古老、布满划痕却一尘不染的橡木书桌后站了起来，黑袍下摆如同蝙蝠的翅膀般无声地拂过地面。
他绕过书桌，步伐稳定而带着一种无形的压迫感，径直走到霍恩佩斯的正前方，站定。
光线被他挺拔而略显消瘦的身躯挡住了大半，一片浓重的阴影笼罩下来，使得霍恩佩斯面前的羊皮纸瞬间变得模糊不清，字迹难以辨认。
迫不得已，霍恩佩斯终于彻底停下了笔。
他缓缓地、几乎是带着一丝不易察觉的抗拒，抬起了头。
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