霍格莫德之行的尾声，就仿佛为圣诞假期画下了一个温存的句号。
当西弗勒斯与霍恩佩斯踏着暮色返回城堡时，苏格兰高地的风已带上了愈加凌厉的寒意，预示着深冬最严酷阶段的降临。
维托蜷缩在霍恩佩斯的大衣内，只露出一对警惕的、闪着幽光的眼睛，打量着被厚重积雪包裹的霍格沃茨城堡。
它就像一头沉睡的巨兽，在渐暗的天光下投出巨大而沉默的剪影。
于是，接下来的一天，假期正式进入尾声。
随着返程的夜骐马车一次次降落在城堡前庭，那些回家过节的低年级学生们如归巢的鸟儿般涌入，空旷的走廊与礼堂迅速被喧嚣填满。
欢声笑语、交换礼物的惊叹、长途跋涉后的抱怨与重逢的喜悦，瞬间就交织成了霍格沃茨特有的、充满活力的背景音。
城堡也仿佛从一场悠长的冬眠中苏醒，脉搏重新变得强劲有力。
然而，这热闹的表象之下，一股紧张的暗流却正在不知觉中悄然涌动。
这暗流的中心，便是即将到来的第三场魁地奇比赛。
是的，格兰芬多对拉文克劳的唯一复活赛对决。
而这场比赛的结果，将直接决定谁有资格在学年末的决赛中，挑战目前积分遥遥领先的斯莱特林学院。
对于格兰芬多而言，这已不仅是比赛，更是背水一战。
他们的队长奥利弗·伍德，一个将魁地奇视为毕生信仰的七年级生，几乎陷入了某种近乎偏执的狂热状态。
每天，当最后一节课的下课钟声还在走廊回荡，伍德洪亮的召集声便会响彻格兰芬多塔楼：“队员集合！训练！”
他的声音里带着不容置疑的焦灼，仿佛每一秒的耽搁，都是在挥霍胜利的可能。
于是，在苏格兰冬日短暂的白昼之后，在刺骨的寒风中，格兰芬多魁地奇队员们的身影便会出现在被魔法灯光照得如同白昼的球场上。
他们的训练强度令人咋舌。
从天色微暗直到宵禁前最后一刻，扫帚破空的声音、游走球沉闷的撞击声、伍德嘶哑的指令声，几乎成了城堡夜间固定的背景音。
哈利·波特因为扫帚坏了的缘故，为此只能用学校的旧扫帚代替，虽然对他而言不习惯，但为了魁地奇，无论如何他也必须适应。
直到临近比赛的最后一周，哈利才偶然得到了一把匿名赠送的火弩箭，虽然很快就被麦格教授没收调查了一段时间。
但不得不说，那确实是一把安全性与卓越性能极其优异的飞行扫帚，因此，他也成为了格兰芬多反击希望的核心象征。
斯莱特林们则带着一种混合了优越感与玩味的心态，远远观望着对手的挣扎。
比赛日下午，当格兰芬多在寒风中苦练时，斯莱特林魁地奇队的成员们常常会裹着银绿相间的厚斗篷，悠闲地坐在主看台的VIP区域，面前甚至摆着家养小精灵送上来的热可可与姜饼。
他们不需要如此拼命，因为在上半学年的第一场比赛中，他们就已干净利落地击败过拉文克劳，无论复活赛结果如何，斯莱特林都已稳坐积分榜首位。
如果拉文克劳获胜，学院杯几乎已是囊中之物。
如果格兰芬多侥幸晋级，他们也有充分的信心在决赛中再次碾压“新”的对手。
“看看他们，”只见斯莱特林队长马库斯·弗林特啜饮着热饮，粗犷的脸上带着毫不掩饰的笑意，朝球场方向抬了抬下巴，“像一群没头苍蝇。”
“还是说，伍德以为靠拼命就能弥补战术和天赋的差距？”
说着，他转过头，看向坐在身旁正于羊皮纸上记录着什么的霍恩佩斯，厚实的手掌用力拍了拍少年的肩膀。
“该说不说，多亏了咱们的脑力军师提前布局，上半学年那场对拉文克劳的胜利才能那么轻松。分析报告做完了？”
霍恩佩斯被拍得笔尖在羊皮纸上滑出一道小小的墨痕。
他不动声色地将那页记录翻过，抬眼看向弗林特，点了点头，声音平静：“拉文克劳的战术模式已经整理完毕。”
“他们的优势在于追球手之间的传接配合与找球手秋·张的灵活性，但击球手相对保守，守门员应对高速正面冲击的反应有0.3秒的延迟。”
“如果格兰芬多晋级，我们需要重点关注的是哈利·波特与火弩箭的协同性，要知道，那可比光轮2000提升了至少30%的瞬时加速能力。”
他的分析清晰冷静，不带任何个人情绪，仿佛在陈述一组客观的实验数据。
周围的斯莱特林队员们纷纷点头附和。
经过半个多学年的相处，霍恩佩斯在魁地奇战术分析、对手弱点研判乃至飞行轨迹计算方面的才能，早已赢得了整个球队的认可与信赖。
他或许不会成为场上冲锋陷阵的球员，却一定是斯莱特林幕后不可或缺的战略大脑。
“至于格兰芬多能不能过拉文克劳这一关，”霍恩佩斯收起羊皮纸和墨水笔，目光投向远处那个在球场上空做着高速变向训练的运动身影，“关键确实在于找球手。”
“没有摄魂怪干扰，波特抓住金色飞贼的概率很高。但拉文克劳不会坐以待毙，秋·张很聪明，她一定会设法将比赛拖入追球得分的消耗战。”
“那就让他们先互相撕咬吧。”弗林特对此咧嘴一笑，露出不太整齐的牙齿，“我们只需要以逸待劳。”
——
然而，并非所有斯莱特林都对魁地奇赛事保持纯粹的竞技心态，至少在百分之九十以上的稳赢情况下，是这样的。
几天后的深夜，在斯莱特林公共休息室炉火渐熄、大多数人都已返回寝室后，德拉科·马尔福终于再也按捺不住自己内心的疑惑，在属于他和霍恩佩斯的双人寝室内发问了。
此时的德拉科已经换上了银绿色的丝绸睡衣，但毫无睡意。
只见他坐在自己的床边，看着对面正在给维托梳理毛发的霍恩佩斯，犹豫了片刻，才开口：“霍恩……那天在霍格莫德，你和斯内普教授……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“我的意思是，你们看起来……似乎关系格外的好。”
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