他停顿了很长时间，久到霍恩佩斯以为他不会再继续说下去。
办公室里只剩下两人并不平稳的呼吸声，以及壁炉火焰执着燃烧的细微声响时。
然后，西弗勒斯再次开口了，与刚才不同的是，他这次的声音里似乎带上了一种近乎孤注一掷的、撕开一切伪装的决然：
“让我失去理智，让我不顾一切，让我愿意付出任何代价去复仇的……从来都只是因为小矮星彼得是那个害死你的人。”
这句话，他没有吼出来，甚至比刚才的音量更低，但就仿佛一记重锤，狠狠砸在了霍恩佩斯的心口。
没有更露骨的告白，没有爱或喜欢之类的字眼。
但这句话所包含的情感重量，比任何直接的言辞都更加猛烈、更加不容置疑。
它承认了愤怒的根源，承认了失控的原因，也间接承认了那个被隐藏了多年的、禁忌的情感核心。
西弗勒斯·斯内普所做的一切，无论是过去的追随与背叛，还是如今的隐忍与守护，其最深处最强烈的驱动力，都源于那个早已逝去的罗斯林恩·科特勒。
霍恩佩斯感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，耳膜鼓噪。
他看着眼前这个男人，这个总是用黑袍和毒液将自己包裹得密不透风的男人，此刻却主动撕开了一道裂缝，让那些黑暗的、痛苦的、却无比灼热的情感泄露出来。
这不是一个好的时机。
他们正在讨论如何处置一个危险的叛徒，正在计划一场可能引发巨大风波的行动。
情感的表露，只会让事情变得更加复杂。
但也许，正是因为彼得的出现，这个代表着最惨痛失去的符号再次浮现，才彻底冲垮了西弗勒斯多年来用大脑封闭术构筑的心理堤坝。
他无法再忍受任何误解，无法再容忍那个他唯一在意的人，依旧用着错误的认知来衡量他的行为。
沉默在两人之间蔓延。
这一次的沉默，与之前的压抑和剑拔弩张不同，它充满了某种难以言喻的张力，一种情感裸露后的脆弱与对峙。
霍恩佩斯知道自己必须说点什么。
他不能任由气氛这样僵持下去，也不能对西弗勒斯这近乎剖白的话语无动于衷。
他垂下眼帘，避开了西弗勒斯那过于灼人的视线，目光落在桌面上那些散乱的羊皮纸和墨水瓶上。
他的手指无意识地摩挲着袖口的布料，整理着混乱的思绪。
“我……明白。”他终于开了口，声音有些干涩，但努力维持着平稳，“我确实……下意识地受到了固有认知的影响。抱歉，西弗。”
接着，他抬起头，再次看向西弗勒斯，眼神已经恢复了大部分清明和冷静。
“你说得对，我不该试图用那种理由来劝阻你。你的愤怒，我完全理解。如果换做是我，知道伤害……重要之人的凶手就在眼前，恐怕也很难保持绝对的理智。”
他并没有直接提名字，但所谓的重要之人替代，两人显然都心知肚明指的是谁。
“但是，”谁知，下一秒，霍恩佩斯话锋一转，语气重新变得坚定，“理解你的愤怒，并不等于我赞同你被愤怒支配。”
“西弗，彼得必须被抓住，真相必须大白，他必须付出代价。但我们需要的是一个能让所有人都无可指摘的结果，一个能彻底钉死他、同时洗刷小天狼星冤屈的结果。”
“私下用刑，除了给你自己带来麻烦，让彼得有机会反咬一口，甚至可能让他再次逃脱之外，无论对你对我实际都没有任何的好处。”
他停顿了一下，观察着西弗勒斯的反应。
男人依旧紧绷着脸，但眼中的疯狂火焰已经消退了不少，取而代之的是一种深沉的、冰冷的算计光芒。
他在听。
“我们需要一个计划，一个周密的、能确保彼得在众目睽睽之下现出原形的计划。”霍恩佩斯继续说道，语速加快，“利用一切我们所能利用的……”
“但这一切，都需要你在暗中配合，需要你保持足够的冷静和判断力，而不是直接冲上去。”
他向前倾身，双手撑在桌沿，目光直视西弗勒斯：“你比任何人都更擅长布局和等待时机，西弗。别让仇恨蒙蔽了你这最大的优势。”
“想想看，当彼得在所有人面前被迫变回人形，当他的谎言被彻底戳穿，当所有人都知道他就是那个卑鄙的叛徒和杀人凶手时……那才是对他最残酷的惩罚。”
“身败名裂，众叛亲离，在阿兹卡班度过余生，或者更糟。这难道不比一场匆忙的、可能留下后患的私刑更解恨吗？”
西弗勒斯依旧沉默着，但他紧握的拳头已经渐渐松开了。
他微微眯起眼睛，似乎在权衡霍恩佩斯的话，在内心那汹涌的复仇欲望与更实际的考量之间进行激烈的拉锯。
霍恩佩斯知道，自己需要再添一把火，一个能让西弗勒斯将注意力从纯粹的复仇转向更宏大目标的理由。
“而且，”他压低声音，用上了只有两人能听清的耳语，“想想伏地魔。彼得是他忠实的仆人，当年就是他向伏地魔泄露了波特家的位置。”
“如果伏地魔有朝一日卷土重来，彼得会是他重要的棋子，也是连接过去罪行的活证据。”
“那么，一个活着的、被公开定罪的彼得·佩迪鲁，在未来对抗伏地魔时，有没有可能，他能变得比一具尸体更有用处。”
这句话，几乎立刻就精准地击中了西弗勒斯作为双面间谍和凤凰社成员的“责任感”。
对抗伏地魔，保护他想保护的人，这便是他如今生存的核心意义。
将彼得的价值与这个更远大的目标联系起来，这无疑给了西弗勒斯一个暂时压制私人仇恨的、更高层面的理由。
果然，西弗勒斯的眼神出现了明显的波动。
只见他缓缓地，极其缓慢地吐出一口气，那口气仿佛带着冰碴。
然后，他用无声无杖魔法把椅子扶正修复重新坐回了椅子上，身体向后靠去，抬手揉了揉紧绷的眉心。
“……你有什么具体的想法？”他的声音恢复了那种惯常的、缺乏起伏的冰冷质感，但霍恩佩斯能听出，那下面潜藏的暴风雨暂时被按捺住了。
也是这时，霍恩佩斯才在心里松了口气，最危险的关卡似乎度过了。
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