对此，霍恩佩斯垂下眼帘，嘴角浮现出一丝极淡的笑意。
显然，尚可能从西弗勒斯的嘴里说出来，就已经是最高级别的褒奖了。
就这样，时间一分一秒地流逝，沙漏里的细沙已经流过了大半。
教室里的气氛越来越紧张，伴随着坩埚沸腾的声音，偶尔传来的咒骂或叹息，以及西弗勒斯那如同鬼魅般悄无声息的脚步声，渐渐在地下教室交织成一曲压抑的交响乐。
德拉科已经完成了自己的药剂，正在小心翼翼地装瓶。
一切就如同斯内普看到的那样，他的药液呈现出标准的淡紫色，稠度也合格，虽然不如霍恩佩斯的那么完美，但也足以获得一个极高的分数。
何况斯内普刚刚走过来的时候他也发现了，确认对方脸上没有出现嫌弃的表情，他才偷偷松了口气，并看向霍恩佩斯，眼中闪过一丝欣喜。
霍恩佩斯对此也微微点头，表示了赞许。
西奥多·诺特和布雷斯·扎比尼也完成了，他的药剂同样合格，色泽略深一些，但仍在可接受范围内。
潘西·帕金森和达芙妮·格林格拉斯则稍微慢了一点，但最终也成功让药液变稠，脸上露出如释重负的表情。
格兰芬多那边，情况则略显惨烈。
纳威·隆巴顿的坩埚里，药液呈现出一种诡异的墨绿色，散发着类似臭鸡蛋的气味。
于是距离考试结束还有一段时间，他便已经绝望地坐在那里，看着那锅失败的产物，完全不知道该从哪里开始补救。
西莫·斐尼甘的第二锅也失败了，这次是因为火候太大，药液直接烧焦，粘在坩埚底部，发出一股刺鼻的焦糊味。
罗恩·韦斯莱干脆放弃了，只是呆呆地坐着，盯着自己那锅灰褐色的失败品，脸上满是茫然和沮丧。
哈利·波特还在努力，但他的药液始终无法变稠，只是在浅紫色的稀薄状态和淡淡的灰紫色之间徘徊。
他的额头上汗水更多了，而手上的搅拌动作，也已然变得机械而绝望。
直到沙漏里的最后一粒细沙落下之时，西弗勒斯的声音才终于响起：“时间到。”
只见他魔杖一挥，所有坩埚下方的火焰同时熄灭。
教室里瞬间安静下来，只有偶尔传来的、压抑的呼吸声。
“现在，将你们的成品装瓶，贴上标签，放在讲台前的托盘上。”西弗勒斯命令道，“然后清理干净你们的区域，离开教室。”
学生们纷纷行动起来。
霍恩佩斯将自己的药剂倒入一个干净的水晶瓶中，塞上软木塞，贴上写有自己名字的标签。
德拉科、西奥多、布雷斯以及其他斯莱特林学生也完成了同样的动作。
格兰芬多那边，只有少数几个学生拿出了勉强合格的成品。
大多数人只能将那些失败的、颜色诡异的液体装瓶，或者干脆空着手走向讲台，直接以零分登记。
对此，哈利·波特看着自己那锅始终没有变稠的药液，最终咬了咬牙，将它装进了瓶子。
即使零分，他也要交上去，至少证明他努力过。
当所有学生都清理完毕，陆续离开教室时，西弗勒斯站在讲台前，面无表情地检查着那些成品。
只在霍恩佩斯经过他身边时，两人的目光才在空中有过短暂的交汇。
西弗勒斯微微点头，幅度小得几乎无法察觉，但霍恩佩斯总能提前捕捉到。
那是确认，确认一切正常，确认计划按部就班。
霍恩佩斯轻轻点头，随即随着人流离开教室。
走廊里，阳光透过高处的窗户洒下来，将石板地面映得斑驳陆离。
学生们三三两两地聚在一起，讨论着刚才的考试。
“梅林啊，今天的斯内普简直比平时更加可怕！”只听一个格兰芬多的学生哀嚎道。
“你还好，起码完成了，我的药材直接烧焦在了坩埚里，洗都洗不干净……”另一个学生沮丧地开口。
德拉科则走到霍恩佩斯身边，脸上带着压抑不住的喜悦：“我觉得我的药剂应该能拿个不错的分数，你呢？”
“我记得斯内普教授对你说的尚可两个字，这简直是他能给出的最高评价了吧？”
“可能吧。”霍恩佩斯淡淡一笑。
“晚上要不要去公共休息室庆祝一下？”德拉科提议，“虽然还有几门考试，但魔药实践是最难的之一，过了这一关，后面就轻松多了。”
“今晚可能不行。”霍恩佩斯摇了摇头，“我有点事要处理。”
德拉科疑惑地看了他一眼，但没有追问，只是说：“那好吧。改天再说。”
两人在走廊分岔口分开，德拉科回公共休息室，霍恩佩斯则走向图书馆的方向。
但他并没有真的去图书馆，而是在一个隐蔽的拐角处停下，确认周围无人后，迅速转身，沿着另一条楼梯向上走去。
八楼，有求必应屋附近，这是西弗勒斯中午给他的纸条上所写的汇合地。
于是当他到达巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面时，墙上已经出现了一扇光滑的木门。
见此，霍恩佩斯几乎没有任何犹豫，就推门走了进去。
果然，如他预想的一样，屋内，西弗勒斯和卢平已经在了。
这是一间宽敞的、布置成会议室模样的房间。
中央是一张巨大的橡木圆桌，周围摆着几把高背椅。
墙壁上挂着几幅古老的挂毯，描绘着一些霍恩佩斯叫不出名字的场景。
壁炉里火焰熊熊，将整个空间照得温暖明亮。
卢平就站在桌旁，但在视线看到霍恩佩斯进来时，他的表情还是明显愣了一下。
那双绿眼睛里闪过一丝困惑和惊讶，随即变成一种更深沉的、若有所思的光芒。
“这是……”卢平看向西弗勒斯，语气里带着明显的疑问，“雷昂勒先生？我们的……另一位合作者？”
西弗勒斯站在壁炉旁，黑袍在火光中显得忽明忽暗。
他没有立刻回答，只是微微点头，算是确认。
卢平的目光在霍恩佩斯身上停留了几秒，似乎在重新评估这个他原本只当作斯莱特林优秀学生的少年。
霍恩佩斯坦然地迎上他的目光，微微欠身致意：“卢平教授。”
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