这天清晨，薄雾还未完全散去，桂木便牵着夏玲的手，身后跟着沉默的散，再次踏入了那处熟悉的锻冶屋。远远望去，火光已在数个熔炉中跳跃，铁器碰撞的清脆声响伴着矿石的独特气息，早早便在空气中弥漫开来。
勤劳的刀匠们已各就各位，手中捧着青晶矿、白铁块等各式矿石，围在一起低声讨论着今日的锻造任务。其中一人忽然压低声音，语气里满是愤懑：“听说了吗？最近那些收保护费的幕府军，又把金额提高了！还说是什么流浪武士活动变频繁，需要加强巡逻，这分明是找借口搜刮！”
另一人闻言，眉头紧锁，手中的矿石都攥得紧了些：“我怎么没觉得流浪武士多了多少？他们就是贪心不足，想把我们这点辛苦钱都榨干……唉，这样的日子啥时候是个头啊？明明昨天将军大人还在城楼上露了面，要是她知道底下人这么胡作非为就好了……”
“嘘！你不要命了！”旁边的刀匠急忙打断他，眼神紧张地扫过四周，“这话也敢在这里说？周围到处都是上面派来的幕府兵，万一被有心之人听去传出去，你有多少个脑袋够他们砍的！”
躲在桂木身后的散，听到这番对话，澄澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的凝重。他悄悄伸手，轻轻戳了戳桂木的衣角，小声说道：“保护费又涨了……他们太过分了！完全不给大家活路！”
桂木叹了口气，眼底翻涌着无力与无奈，伸手摸了摸散的头：“这也是没办法的事。旁人不知道，咱们心里却清楚，最近流浪武士的活动确实比之前频繁些。罢了，就当花钱消灾吧，至少有巡逻队在，最近那些总让人不安的奇怪视线，倒是少了些，或许真的是幕府兵的缘故。”看样子，他早已习惯了这样的压迫，语气里满是妥协。
就在这时，一个洪亮的声音传来：“桂木，今日的矿石我给你送来了！”众人转头看去，只见御舆长正——桂木的好友，双手提着一筐沉甸甸的矿石走来，筐沿都快被矿石堆满。夏玲好奇地踮起脚尖，视线扫过其他刀匠的工位，发现每个人面前都摆着差不多分量的矿石，心里默默想着：看样子，今天要锻造的刀剑数量，肯定不少。
桂木很快投入到锻造工作中，熔炉的火焰将他的侧脸映得通红，手中的铁锤落下，每一次都精准地敲在炽热的铁块上，火花四溅。夏玲和散则乖乖待在一旁，手里捧着桂木早上特意给他们做的小布娃娃——那是按照两人的模样缝的，针脚虽不算精致，却满是心意。原本像散的娃娃是给散的，可夏玲见了，非要和散交换，散也没多计较，两人便拿着对方模样的娃娃，安静地守在旁边。
散抱着印着夏玲样子的娃娃，娃娃的五官虽然有些抽象，却莫名透着几分可爱，他嘴角不自觉地微微上扬，看得出来很喜欢。夏玲看着散小心翼翼抱着“自己”的模样，心里又甜又酸，悄悄在心里嘀咕：阿散抱得好认真……明明是我的样子，可为什么被他抱着的不是我本人呢……
就在夏玲走神时，眼角的余光忽然瞥见角落处有一个被深色粗布严严实实遮挡的箩筐。她下意识地瞟了一眼桂木，发现桂木正往熔炉里添加些许泛着诡异紫光的晶化骨髓，添加完后，他的脸色明显变得有些苍白，呼吸也微不可察地急促了几分。夏玲心里咯噔一下，趁着没人注意，偷偷溜到角落，轻轻掀开了遮挡的布料。
箩筐里装满了色泽艳丽的矿石，紫中带金，在微光下泛着莹润的光泽，好看得让人移不开眼。夏玲忍不住伸手拿起一块，指尖触到矿石的瞬间，却只觉得一阵冰凉。她心里清楚：这矿石是挺好看的，可对人的身体危害性太大了，之前就听桂木提过，长期接触会损伤肺腑。
“！！！”突然，夏玲像是看到了什么可怕的东西，猛地松开手，矿石“哗啦”一声掉回箩筐里，她的身体控制不住地往后退了两步。刚才指尖触碰到矿石的瞬间，她仿佛看到一条通体漆黑、鳞片泛着冷光的巨蛇，正用猩红的眼睛死死盯着自己，那股压迫感让她浑身发冷。
一想到那条巨蛇，夏玲就吓得心脏怦怦直跳，再也不敢待在角落，转身快步跑回散的身边，紧紧挨着他的胳膊。她在心里安慰自己：还是阿散身边安全……我就碰了一下矿石，应该没什么问题吧……
就在这时，旁边突然传来一阵剧烈的咳嗽声，“咳……咳咳……”声音嘶哑，带着难以掩饰的痛苦。散和夏玲不约而同地转头看去，只见一名刀匠正用手死死捂着嘴，鲜血顺着他的指缝不断涌出，滴落在地上，染红了散落的铁矿渣。
不远处，几个原本正闲聊打趣的幕府兵也注意到了这边的异常，脸上的笑意瞬间消失，纷纷迈开步子走了过来，眼神里没有丝毫担忧，反而满是不耐烦。
正在锻造的桂木察觉到身旁的动静，手中的铁锤顿了一下，眼底闪过一丝担忧，但很快又恢复了平静，继续手中的动作。他刚加完晶化骨髓，拧紧瓶盖，便也忍不住捂住嘴，咳嗽了几声，脸色比刚才更苍白了些。
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