熙宁二年，正月初十。汴京城内依旧沉浸在新年的余韵中，走亲访友的百姓络绎不绝。
然而，在城西的皇家禁军大营，气氛却与城内的松弛截然不同。虽也悬挂着一些应景的红灯笼，但空气中弥漫的，是操练时扬起的尘土味、兵甲摩擦的金属声，以及一种无形的肃杀之气。
辰时三刻，数骑轻装简从的人马抵达营门。守卫的军士验过腰牌后，脸色骤变，慌忙欲行大礼，却被为首之人用眼神制止。
来人正是便服简行的皇帝赵顼，他身后跟着枢密使吕公弼，以及殿前司都指挥使曹侑——曹太皇太后的弟弟，一位在军中资历深厚、代表着外戚与将门势力的老将。
赵顼没有直接进入中军大帐，而是让曹侑引路，在吕公弼的陪同下，信步巡视起营区。他看得仔细，从士卒的营房、伙房，到校场上的日常操练。
看到一队正在练习枪阵的军士虎虎生风，赵顼驻足良久，微微颔首，对曹侑道：“曹将军带兵有方，将士们精气神十足，朕心甚慰。”
曹侑连忙谦逊，但脸上不免露出一丝自豪。
随即，赵顼话锋一转，语气变得随和却带着不容置疑的关注：
“眼下还在年节里，上元灯会转眼即至。届时京城弛禁三日，百姓欢庆，人流如织。”
他目光扫过吕公弼和曹侑，“京畿安危，系于禁军一身。届时要多辛苦诸位，加派得力人手，协同开封府，加强各处巡查，务必确保万无一失，让百姓过个安稳祥和的佳节。”
这番话，于情于理，无懈可击。既体现了皇帝对将士的关怀（肯定其操练成果），更将禁军的职责与百姓的安乐联系起来，赋予其崇高的使命感。
吕公弼和曹侑自然凛然遵命，这番“节庆安保”的嘱托，完美地掩饰了赵顼此行的更深层目的。
巡视完毕，赵顼才在曹侑等人的簇拥下，步入戒备森严的中军大殿。
殿内，收到紧急通知的禁军主要将领——殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司的三衙高级军官们，已整齐肃立，甲胄在身，鸦雀无声。
空气中弥漫着一种混合着敬畏与忐忑的气息。
赵顼在正中主位坐下，吕公弼与曹侑分立两侧。他没有立即说话，目光缓缓扫过每一位将领的脸庞，那目光平静，却带着千钧之力，让久经沙场的宿将们也感到一股巨大的压力。
“今日朕来，一为看望将士，二为……”赵顼顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“与诸位爱卿，议一议我朝禁军的未来。”
此言一出，殿内气氛瞬间凝固。所有人都知道，“禁军的未来”这几个字背后，指向的是什么——那项在去年因河北大灾而被迫暂停的“裁撤老弱、省兵汰冗”计划！
赵顼没有绕圈子，直接切入核心：“去年，朝廷初行省兵之策，成效初显，裁撤安置一万四千余人。
然，河北突发巨灾，为防溃兵流民合流生变，不得不暂缓推行。”
他的语气带着一种实事求是的冷静，“如今，灾情渐稳，而我朝禁军员额庞巨，耗用国力泰半，冗员不除，精锐难兴。此乃关乎国运之大事，不容久拖不决。”
他看向身旁的吕公弼：
“吕枢密，你是具体操持此事之人。将今年的方略，尤其是如何做到‘汰弱留强、安置得当、不激军变’的细则，给诸位将军交个底。”
吕公弼应声出列，他神色肃穆，展开一份早已备好的文书。他没有宣读冗长的条文，而是提纲挈领，语气坚定：
“陛下圣虑深远。今年省兵，枢密院与三司议定，首要在于‘公允’与‘有序’。”
“其一，严立标准：以年龄、体能、技艺考核为准，绝不徇私。
其二，优给遣散：裁撤者，依例发放遣资，并令地方官府优先安置厢军或归农，确保其有生计。
其三，重点在‘留’：省兵之目的，是为优化员额，将节省之饷银，用于厚赏留任之精锐，更新甲胄器械，提升战力！留下的，必须是真正的虎贲之士！”
其四，分批进行：自京畿及北方诸路开始，稳扎稳打，绝不求快求急。
吕公弼每说一条，将领们的脸色就变幻一分。他们明白，这次是动真格的了。皇帝亲自带着枢密使前来，方案如此细致，决心已昭然若揭。
吕公弼奏罢，赵顼再次开口，他的声音陡然加重，带着帝王的威严：
“朕知道，此事艰难，会触动不少人的利益。或许有人会想，法不责众，可以拖延搪塞，甚至暗中阻挠！”
他目光如电，扫过全场：“但朕今日把话放在这里：此乃国策，势在必行！凡尽心竭力、秉公执行者，朕不吝封赏！
凡阳奉阴违、敷衍塞责、乃至胆敢蛊惑军心者，无论职位多高，背景多深，朕必严惩不贷，以正军法！”
冰冷的警告之后，他的语气又缓和下来，带上了一丝推心置腹的意味：
“诸位将军，尔等皆是我大宋栋梁，应知兵贵精不贵多的道理。一支冗滥之师，空耗粮饷，于国无益，于尔等建功立业亦是无益。
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