不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。沈墨轩感觉自己的意识在剧痛和消耗中已经开始模糊、飘散。掌心那块铜片，体积似乎缩小了微不足道的一圈，原本被厚重铜绿包裹的地方，露出了一小片极其黯淡、布满细密砂眼的暗红色铜质。一股极其微弱、却比之前纯净了一丝丝的“铜”之延展性波动，艰难地从这片区域散发出来。
完成了？不，这只是剔除了最表层、最顽固的一部分杂质，离真正的“提纯”还差得远！但沈墨轩知道，自己的极限已经到了。再继续下去，星瞳的反噬会直接摧毁他残存的神智。
他如同虚脱般，猛地松开精神意念。金种的锋芒瞬间缩回丹田深处，带来一阵剧烈的空虚和灼痛。星瞳视野关闭，但颅内那亿万钢针攒刺的剧痛余波，依旧让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥。他瘫倒在冰冷的麻袋上，剧烈地喘息着，每一次抽吸都带着血腥气和肺部撕裂的痛楚。汗水早已湿透全身，又在寒风中迅速带走体温，冷得他牙齿打颤。
掌心，那块勉强“处理”过的铜片，边缘残留着被他指甲抠出的血痕，静静地躺在那里，散发着微弱的热气（意念切割摩擦产生的微热）和一丝难以察觉的纯净金属气息。
代价巨大，收获微乎其微。
但沈墨轩布满血污和汗水的脸上，没有任何沮丧。他眼神空洞地望着棚顶漏风的破洞，看着外面惨淡的星光。他艰难地抬起另一只手，摸索着将那块处理过的铜片，和凹坑里其他几块经过同样酷刑般“处理”过的铁渣、小金属疙瘩放在一起。积攒了七八个夜晚，这些东西加起来，也不过指甲盖大小的一小撮。
蝇头小利，名副其实。
然而，这是他唯一能抓住的、属于自己的“生机”。
几天后的傍晚，天色将暗未暗，“泥鳅巷”弥漫着晚饭的炊烟（劣质炭火和霉米混合的呛人味道）和更浓重的污秽气息。
沈墨轩佝偻着背，如同一个真正的、被生活压垮的流民，沿着污水横流的巷子边缘，慢慢挪动着。他怀里紧紧捂着一个小得可怜的、用破布层层包裹的布包，里面是他用数个夜晚的酷刑和巨大精神损耗换来的那一点点“提纯物”。
他的目标，是巷子深处，靠近汴河排污口那片最污秽、最无人愿意靠近的巨大垃圾堆。那里，是“泥鳅巷”的阴影汇聚之地，也是各种见不得光的“黑货”交易的默许地点。
垃圾堆散发着令人窒息的恶臭，腐烂的菜叶、动物内脏、排泄物、破布烂絮堆积如山，蚊蝇如同黑云般嗡嗡盘旋。一个佝偻得比王瘸子更甚、浑身散发着比垃圾堆更浓重腐朽气味的干瘦老头，正蹲在垃圾堆旁一个相对“干净”的土坎上，用浑浊发黄的眼睛，像秃鹫般扫视着偶尔经过的、同样散发着穷酸和危险气息的身影。
他就是老葛，“泥鳅巷”有名的“破烂王”，专门收各种来路不明的“黑货”，价格压得极低，但胜在“安全”——至少，他不会问东西的来历。
沈墨轩走到老葛面前，没有说话，只是默默地将那个破布包递了过去。他的头低垂着，散乱的头发遮住了大半张脸，身体因为寒冷和虚弱而微微发抖，看起来就是一个走投无路、想换口饭吃的可怜虫。
老葛抬起浑浊的眼睛，瞥了沈墨轩一眼，眼神里没有任何情绪，只有一种麻木的审视。他伸出枯瘦、指甲缝里满是黑泥的手，接过破布包，动作慢条斯理地一层层打开。
当看到布包里那一小撮黯淡无光、混杂着铁渣和铜屑、品相极其低劣的金属颗粒时，老葛的眉头几不可察地皱了一下。他伸出两根手指，拈起一小撮，凑到鼻子下闻了闻（一股淡淡的铁腥和金属粉尘味），又用指甲用力刮了刮其中一粒稍大点的铜屑边缘，刮下一点暗红色的粉末。
“…成色…太次…” 老葛的声音干涩沙哑，如同破锣摩擦，“杂质…太多…火耗…太大…”
他摇着头，将破布包随意地往地上一丢，那副姿态，仿佛丢掉的是一文不值的垃圾。
沈墨轩的身体似乎抖得更厉害了，头埋得更低，喉咙里发出压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声，充满了绝望。
老葛浑浊的眼珠转了转，看着沈墨轩这副模样，又看了看地上那包东西。他慢吞吞地从怀里摸出一个油腻肮脏的小布袋，从里面抠抠索索地数出三枚边缘粗糙、布满沙眼的劣质铜钱。他犹豫了一下，似乎觉得有点亏，又拈回去一枚，将剩下的两枚，像打发叫花子一样，丢在沈墨轩脚边的污泥里。
“…就这些…爱要不要…”
铜钱落在黑色的泥水里，发出轻微的“噗”声，溅起几点污浊的水花。
沈墨轩没有任何犹豫，几乎是立刻弯下腰，动作带着一种卑微到极致的急切，用同样污秽的手，将那两枚沾满污泥的铜钱捡了起来，紧紧地攥在手心。粗糙冰冷的金属边缘，硌着他掌心的伤口，带来清晰的痛感。
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