老张编网格的手法最绝，他不用尺子，全凭手感，编出来的格子跟李杰的不差毫厘。“俺闭着眼都能编，” 他手里的竹篾像活的，转眼间就编好一片，“当年给县太爷编过蝈蝈笼，比这精细十倍。” 他边编边教小王，“看这篾条交叉的角度，四十五度最稳，太尖了容易断，太钝了挡光。”
正午的日头晒得人发晕，狱卒们脱了外褂，光膀子编网格，汗珠顺着脊梁沟往下淌，滴在泥土里洇出小坑。小王编到第三排时，竹篾突然断了，他懊恼地把断篾扔在地上：“这破玩意儿，咋说断就断？”
“是你用力太猛了，” 李杰捡起断篾看了看，断面整齐，是被生生拽断的，“竹篾要顺着它的韧性弯，不能硬拽。你看，像这样……” 他示范着将竹篾轻轻弯成弧形，再慢慢调整角度，“它跟人一样，吃软不吃硬。”
编完最后一个结点，老李围着爬架转了三圈，越看越稀罕：“这架子编得，比俺家的鸡笼规整多了。” 他伸手晃了晃竹桩，纹丝不动，“结实！ 就是不知道这小苗啥时候能爬上去。” 他看着刚到竹桩半尺高的幼苗，茎秆细得像棉线，忍不住担心。
“快了。” 李杰从布包里掏出捆棉线，这是他特意从西市布庄买的上等棉线，柔软又结实，“咱们帮它引引路。” 他拿起一根棉线，在幼苗茎秆上松松打了个结，再绕到竹桩上系紧，绳结的松紧度刚好能塞进一根手指，“这样既能引导它往上长，又不会勒伤茎秆。”
狱卒们学得格外认真，小王给那株断过根的幼苗绑线时，棉线在指尖绕了三圈才敢系紧，生怕力气大了伤着它。“这苗长得慢，” 他对着幼苗小声嘀咕，“你可得争点气，早点爬上架。” 老李看得直乐：“你对它比对你媳妇还上心。”
李杰检查完所有绑线，直起身时后腰 “咔吧” 响了一声。他望着田里的爬架，二十九根竹桩像列队的士兵，网格在阳光下投下整齐的阴影，幼苗的茎秆被棉线牵引着，微微向竹桩倾斜，像群努力向上生长的孩子。系统面板突然弹出提示：【爬架搭建符合标准，藤蔓攀爬效率提升 30%，幼苗成活率稳定 92%】。
“接下来三天浇一次水，” 李杰用树枝在地上写注意事项，“每次浇水后都要检查绑线，松了就紧一紧，紧了就松一松。” 他指着网格的交叉点，“等藤蔓长到这些结点，就把它引到竹篾上，让它顺着网格爬。”
老张掏出烟袋锅，在鞋底磕了磕填上烟丝，刚要点燃又想起啥似的，把烟袋收了起来：“俺去那边抽，别熏着苗。” 他走到田埂尽头，火镰 “咔嚓” 一声点燃烟丝，烟雾顺着风飘向远处，“等藤蔓爬满架，开花结果，咱们就请大人吃胡椒宴。”
“还得请尉迟将军！” 小王接话道，“上次他帮咱们说话，这份情得记着。”
“少不了你们的。” 李杰笑着应允，目光却越过爬架望向宫墙方向。那里的琉璃瓦在阳光下泛着冷光，像双窥视的眼睛。他压低声音对老张说：“夜里派两个人守着，重点看爬架，别让生人靠近。”
老张的烟袋锅顿了顿，眼里的笑意收了起来：“俺明白，大人放心。” 他朝旁边两个狱卒使了个眼色，两人立刻会意，悄悄握紧了腰间的短刀。
夕阳把爬架的影子拉得老长，网格的阴影在地上织成张巨大的网。李杰最后检查了一遍，确认每个绑线都松紧合适，才带着狱卒们离开。走在田埂上，他回头望了一眼，二十九株幼苗在爬架下轻轻摇晃，像群举着小手努力生长的孩子。
东宫暖阁里，小李子正跪在地上回话，声音发颤：“…… 都按殿下的吩咐看着呢，他们搭完架子就走了，还派了人守夜。” 他偷瞄着李承乾的脸色，见太子手指在案上轻轻敲击，不知道是喜是怒。
“守夜？” 李承乾嘴角勾起抹冷笑，指节在紫檀木案上敲出规律的轻响，“那就让他们守着。” 他朝墙角努努嘴，那里堆着些浸过药水的竹篾，黑褐色的液汁顺着篾条往下滴，在青砖上洇出深色的痕，“让匠人们把这些篾条处理干净，别留下味儿。”
夜色像墨汁般泼下来，禁苑的试验田里，两盏油灯在爬架旁亮着，狱卒们抱着刀坐在草堆上，眼睛瞪得像铜铃。竹架在月光里投下参差的影，幼苗的叶片上凝着露水，在灯影里闪着光。藤蔓攀爬的路才刚开始，而暗处的较量，也已悄然拉开序幕。
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