皂坊的伙计小柱子正踮着脚往宫城方向张望，他手里还攥着半块没卖完的胡椒皂，皂体上的花纹被体温焐得有些模糊。看到禁军押着囚车从街角转过，他猛地跳起来，抓起挂在门楣上的铜锣使劲敲响：“平叛啦！太子被抓啦！”
“哐哐哐” 的锣声瞬间惊动了整条街。卖布的张掌柜探出脑袋，酿酒的王二麻子搬着板凳站到门口，连蜷缩在墙角的乞丐都支起了耳朵。当囚车经过时，有人认出了李承乾凌乱的头发，人群里爆发出嗡嗡的议论：“真是太子爷？”“听说他带兵闯宫呢！”“造孽啊，好好的储君不当……”
李承乾猛地抬起头，浑浊的眼睛里映出百姓们或好奇或鄙夷的脸。他突然看到人群里有个妇人，怀里抱着的孩子正把玩着块司农皂，奶白的皂体在月光下泛着柔光。那场景像根针，刺破了他最后的尊严，他猛地低下头，将脸埋进沾满血污的囚服里，肩膀剧烈地颤抖起来。
工坊顶楼的李杰将这一切看得清清楚楚。他扶着雕花木栏，指尖划过冰凉的木头纹理。楼下的欢呼声、锣声、议论声像潮水般涌上来，却冲不散他眼底的平静。他知道这场闹剧该落幕了，从李承乾火烧胡椒园那天起，结局就早已写好。
【系统提示：平定叛乱，解锁 “火药配方初级版”。】
淡蓝色的光屏在眼前亮起，配方上的硝石、硫磺、木炭比例清晰可见。李杰的指尖在光屏上轻轻点过，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。这不是结束，而是开始。他转身下楼，木楼梯在脚下发出 “吱呀” 的轻响，像在为即将到来的变革伴奏。
回到工坊后院，工匠们正围着新出炉的香皂忙碌，蒸腾的热气里弥漫着浓郁的桂花香气。一个络腮胡工匠举着块皂坯大喊：“李大人快看！这次的起沫更多了！” 李杰走过去拿起皂坯，温润的触感从指尖传来，仿佛能握住大唐未来的温度。
“通知下去，” 他扬声说道，声音不大却清晰有力，“明日起，加开三个皂窑，咱们的香皂，要卖到岭南去。” 工匠们欢呼起来，此起彼伏的应答声震得窗纸都在颤。
此时的太极殿御书房，李世民正望着窗外的月光发呆。老内侍端来的汤药在案上冒着热气，褐色的药汁里浮沉着几粒枸杞，像沉在水底的星子。他想起李承乾小时候怕苦，喝药时总要先吃三颗蜜饯，那时的蜜饯是江南进贡的青梅，酸中带甜，像极了少年时的光阴。
“陛下，该吃药了。” 老内侍轻声提醒。李世民摇摇头，目光落在案上的奏折上，那是李杰呈上来的《漕运改良策》，字迹工整有力，字里行间都是对民生的考量。他拿起朱笔，在奏折上批下 “准奏” 二字，朱砂落在纸上，像极了刚才咳出的血，却带着截然不同的意味。
夜渐渐深了，长安城的灯火次第熄灭，只有皇城的角楼还亮着灯笼，像守护城池的眼睛。囚车已经驶出明德门，车轮碾过护城河的石桥，发出沉闷的声响。李承乾蜷缩在囚车里，透过木板的缝隙望着越来越远的宫城，那里曾有他的东宫，他的梨花树，他的父皇，可现在都成了再也回不去的过往。
黔州的路还很长，长到足以磨掉一个太子所有的骄傲。而长安的夜还很短，短到不足以让李世民抚平心口的伤痕。但无论如何，天总会亮的。当第一缕阳光越过终南山，照在便民皂坊的烟囱上时，新的香皂已经入模，新的变革正在酝酿，大唐的齿轮，正沿着历史的轨迹，缓缓向前滚动。
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