贞观十九年九月十四的寅时，长安的街道还笼罩在晨雾中，大理寺的捕快却已列队出发。玄色制服在雾中若隐若现，腰间的铜刀泛着冷光，为首的少卿李道宗手持李世民亲授的 “彻查令牌”，直奔工部侍郎王怀安的府邸 —— 这是审计报告曝光后，第一个被锁定的贪腐核心人物。
“奉旨查抄！开门！” 捕快们的喝声打破晨静，王怀安府的朱漆大门应声而开。府内的仆役们吓得瑟瑟发抖，而王怀安正穿着寝衣，在书房里烧毁账本，纸灰飘落在案上的胡椒木摆件上 —— 那是他从造船专用胡椒木上截取的小块，雕成了印章模样，此刻却成了他慌乱的见证。
“王侍郎，束手就擒吧！” 李道宗走进书房，目光扫过满地纸灰，冷哼一声，“烧毁账本也没用，李杰大人与刘姑娘早已在长安木行留下了‘物料批次标记’，你从外戚木行贪走的胡椒木，每一根都能追溯到造船用料清单！”
王怀安脸色惨白，瘫坐在椅子上。捕快们随后展开查抄，从卧室的暗格里搜出两箱金银珠宝，从库房的地窖里挖出三罐铜钱，最刺眼的是梳妆台上的一串项链 —— 用饱满的胡椒籽串成，颗颗圆润，泛着浅褐色的光泽。李道宗拿起项链，指尖摩挲着胡椒籽，语气带着嘲讽：“王侍郎真是好雅致！竟用造船专用胡椒木上的籽做首饰，这‘挪用工程材料’的罪证，可是你自己送上门的。”
这串胡椒籽项链的由来，还要追溯到三个月前。当时王怀安让外戚木行掌柜从泉州渔民直供的胡椒木上截取籽实，说 “要做个念想”，实则是想炫耀自己掌控造船物料的权力。木行掌柜虽不情愿，却因受其胁迫，只能照做，没想到如今竟成了铁证。
同一时间，外戚木行的掌柜张茂也被抓获。捕快们在木行的后院挖出了未来得及转移的胡椒木 —— 整整二十立方，都是按 “百贯每立方” 从工部骗来的，却从未用于造船，而是被张茂藏起来，准备高价转卖。“这都是王侍郎让我做的！” 张茂被押上囚车时，哭喊着辩解，“他说‘皇家工程的料，多报点没人查’，我也是被逼的！”
不到半日，负责采购的工部侍郎、木行掌柜、工部尚书亲信等十余人全被拿下。查抄的财物堆满了大理寺的半间库房：金银珠宝折算成铜钱达三十万贯，相当于三艘试验舰一半的造价；还有从官员家中搜出的胡椒木家具、钢片摆件，全是挪用的造船物料。李道宗将查抄清单快马送进太极殿，附言：“所有赃物均能与李杰提供的‘物料批次表’对应，贪腐证据确凿。”
辰时，太极殿的早朝因这场彻查陷入沸腾。李世民看着查抄清单，尤其是那串胡椒籽项链的描述，气得龙颜大怒，将清单狠狠摔在御案上：“王怀安、张茂之流，竟敢挪用造船物料！这串项链，串的不是胡椒籽，是大唐的国运！是沿海渔民的期待！”
长孙无忌站在文官队列中，看着皇帝震怒的模样，心里既窃喜又担忧 —— 窃喜的是工部尚书（他的亲信）虽被牵连，却能借机将 “贪腐” 的矛头引向 “造船工程本身”；担忧的是李世民的怒火可能波及门阀，毕竟外戚木行与关陇势力有牵连。他刚想开口 “求情”，却被李世民的目光扫过，只能将话咽了回去。
“传朕的旨意！” 李世民的声音响彻大殿，“工部尚书李义府，监管不力，纵容亲信贪腐，罢免官职，贬为庶民，永不录用！王怀安、张茂等十余人，贪赃枉法，挪用工程物料，押入大理寺大牢，秋后问斩！查抄的赃物，除返还国库用于造船外，其余分发给泉州渔民，补偿他们低价供木的损失！”
“陛下圣明！” 革新派大臣齐声应和，房玄龄更是出列道：“陛下此令，既严惩了贪腐，又安抚了民心，还能补充造船资金，一举三得！臣提议，将贪腐官员的罪行昭告天下，警示所有参与造船的官员，莫要再犯！”
李世民点头：“准了！让大理寺即刻拟写布告，张贴在长安、登州等各地，让百姓都知道，朕对贪腐零容忍，对造船工程绝不含糊！”
旨意下达后，长安的百姓纷纷涌向告示栏，看到 “贬庶民”“秋后问斩” 的处置，无不拍手称快。泉州渔民陈阿福刚送完胡椒木回到长安，看到布告上 “赃物补偿渔民” 的条款，激动地对身边人说：“陛下英明！李大人和刘姑娘没白努力！咱们渔民的损失，终于有说法了！”
而在长孙无忌的府邸里，崔九郎正焦急地禀报：“大人，李义府被罢免了，王怀安他们要被问斩…… 咱们要不要再做些什么，比如……”
“不用！” 长孙无忌打断他，眼神里闪过一丝算计，“李义府虽被罢，但他没牵扯出咱们。现在陛下震怒，咱们不能轻举妄动。不过…… 这场彻查，倒给了咱们一个把柄 —— 连工部尚书都贪腐，可见造船工程漏洞百出，日后若再出问题，咱们就能说‘工程本身就不该推进’，让李杰难辞其咎！”
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