诛灭赌鬼李三后的头几天，张大山感觉自己像个被掏空了的麻袋，软塌塌地窝在出租屋里。稍微动一下，四肢百骸都传来隐隐的酸痛，那口纯阳血的后遗症远比他预想的要顽固。更糟心的是现实问题——钱。
之前忙着应付各种鬼事，外卖工作早就三天打鱼两天晒网，收入锐减。眼看房东催租的日期又要到了，他摸遍全身口袋，又看了看手机里那点可怜的余额，加起来也就刚够这个月的房租，下个月吃饭都成问题。
“唉，一分钱逼死英雄汉…”他叹了口气，拆开最后一包廉价方便面，连颗卤蛋都舍不得加，清汤寡水地泡上。
正对着那碗没什么油性的面条发愁，手机响了，是他妈打来的。
“山子，身体好点没？还虚着呢？”母亲周大壮的声音带着关切。
“好多了妈，就是浑身没劲，再歇两天就好。”张大山尽量让自己的声音听起来轻松些。
“那就好，别急着去跑车，养好身体要紧。”母亲顿了顿，语气忽然变得神秘兮兮，压低了声音，“哎，跟你说个稀奇事儿，你隔壁单元那个水电工，王永贵，记得吧？挺老实那个。”
“记得，王叔嘛，咋了？”张大山心里微微一动。
“出怪事了！”母亲的声音带着一种分享八卦的紧张和些许同情，“他前天晚上一个人跑去南郊那个‘猪笼潭’夜钓，结果回来就中邪了！”
“猪笼潭？”张大山重复了一遍这个名字，一股阴冷的感觉顺着脊椎爬上来。这名字听着就晦气。
“对！就是那个老潭子，邪门得很！老辈人都说解放前那边是沉塘的地方，专治不守妇道的，装在猪笼里沉下去，怨气重得吓人！平时白天都没几个人敢去，更别说晚上了！”母亲语气笃定，“这王永贵，平时就好钓个鱼，听说那边鱼多，心里痒痒。本来约了老李头一起，结果老李头临出门孙子发烧去不了，他那个倔脾气，瘾头上来了，愣是一个人偷偷去了！”
“然后呢？”张大山放下筷子，认真起来。
“然后？天快亮才晃荡回来，提这个水桶，脸白得跟纸一样，眼神发直，叫他也不理，回家倒头就睡。他老婆开始以为他是累脱力了，没在意。结果快到中午还不醒，一摸额头，滚烫！人也开始说胡话，什么‘冷’、‘水底好黑’、‘绳子捆得好紧’、‘放我出去’……吓死个人！”母亲描述得绘声绘色，“最瘆人的是那个水桶！”
她的声音带着一丝恐惧：“那桶里哪有活鱼啊！全是死鱼！都翻着白肚皮，眼睛也是白的，烂的烂，臭的臭！那腥气，隔着几米远都能把人熏个跟头！他老婆当时腿就软了，赶紧喊人送医院。可医院也查不出毛病，就说受了惊吓，有点炎症，打针吃药都不见好，人还是迷迷糊糊，净说胡话。现在人还在县医院躺着呢，他老婆都快急疯了。”
猪笼潭、沉塘、死鱼、高烧胡话……张大山眉头紧锁，这组合太典型了，几乎可以肯定是撞了那东西，而且怨念不浅。
“妈，王叔在县医院哪个病房啊？”他问道。
“好像在住院部三楼，内科那边。怎么了山子？”母亲有些疑惑。
“没啥，我一会儿过去看看。”张大山找了个借口，“我有个之前工地的工友，他爹好像也在那边住院，我顺道去看看，正好也瞧瞧王叔。都是一个小区的，碰上这事，不去看看说不过去。”
“哦，那你去看看吧，唉，真是造孽……”母亲叹着气，“你自己身体还没好利索，也别太累着。”
“知道了吗。”
挂了电话，张大山三两口把已经有些凉了的泡面扒拉完。于情，邻居出事，他知道了不能不管；于理，他摸了摸干瘪的钱包，心里盘算着，如果真是那方面的问题，自己出手解决了，王叔家怎么也得表示表示吧？这简直是雪中送炭……不，是雨中送伞还顺便能蹭顿饱饭的好事。
“济人利物，与己方便，善。”潘天师在他脑海中淡淡点评，似乎看穿了他的心思。
休息了片刻，感觉恢复了些许力气，张大山开始准备。他戴上那副土里土气的墨镜，将用厚布缠裹的杀猪刀小心地塞进吉他包——这玩意儿主要是壮胆，关键时刻也能辟邪。看着桌上那沓画废的符纸和见底的朱砂，他叹了口气，以现在的状态，绘制新符是别想了，只能指望潘天师的见识和这点简陋装备。
背上吉他包，他出门坐上前往县医院的公交车。车上人不多，他靠着窗，看着外面熙攘的人群，心里却在琢磨猪笼潭的事。沉塘而死的女鬼，怨气化煞，纠缠生人……听起来就不好对付。
到了医院，消毒水的气味扑面而来。他先在楼下水果摊买了几个最便宜的苹果（探病总不好空手），然后按照母亲说的，找到住院部三楼内科病房。
在走廊里，他就听到了王婶低低的啜泣声。循声走过去，只见王永贵躺在病床上，双目紧闭，脸色潮红中透着一股灰败，嘴唇干裂，呼吸急促，身体不时抽搐一下，喉咙里发出模糊而痛苦的呓语：“冷……好黑……绳子……勒得喘不过气……”
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