南丁格尔走到尤莉身边，低声道：“孩子，我知道你不愿流血……但奥古斯都的影响力仍在，他离开后必然会在暗中集结力量，未来可能会带来更大的麻烦。”
怀特曼也面露忧色：“圣女大人，不如趁现在将他们控制起来，至少限制他们的行动——”
“然后呢？”尤莉轻声打断，“红钻城刚刚经历大战，伤亡惨重，百废待兴，如果我们现在对保守派进行全面清洗，会引发什么样的动荡？”
她转身面向留下的众人，声音清晰而沉重：
“奥古斯都主教在神殿内经营数十年，门生故旧遍布各教区，表面上看，今天离开的只有二十余人，但暗地里同情、支持他们的人，可能十倍于此。
如果我们现在动手，红钻城将立即陷入内斗，神殿分裂，平民恐慌，刚刚稳定的局面会瞬间崩塌。”
尤莉的目光扫过每一张脸：“我知道，放他们走是养虎为患，但红钻城现在经不起一场大规模的内斗了。
城墙需要修复，平民需要安置，粮食需要分发，伤员需要救治……我们的人力、物力、心力，都应该优先用于这些事，而不是用于镇压异己。
更重要的是，我不想让这座城市再次流血，剑川城的教训已经够深刻了，当权者为了清除异己而引发的斗争，最终付出代价的永远是无辜的平民。”
兰德尔低下头：“我明白了，圣女大人，是我想得不够周全。”
“不，你的担忧是对的。”尤莉叹了口气，“奥古斯都他们确实会带来麻烦，所以我们才要尽快让红钻城恢复秩序，让平民得到实实在在的帮助。
当大多数人不再为生存而挣扎时，极端的思想才会失去滋生的土壤。”
她望向圣堂大门，目光仿佛穿透厚重的橡木，看到那些离去的背影：
“至于奥古斯都主教……如果他真的以信仰为重，就应该去帮助那些需要帮助的人，而不是躲在庄园里策划权斗。如果他选择后者，那么当他再次站出来时，失去人心的将是他自己。”
南丁格尔和怀特曼对视一眼，最终都点了点头。
“那么，接下来该做什么？”怀特曼问。
尤莉收回目光，神色重新变得果断：“正如我刚才所说，开始工作。红钻城等不起了。”
……
奥古斯都主教并未离开红钻城，会议结束后，这位保守派领袖带着二十余名追随者，穿过满目疮痍的内城街道，径直走进了位于贵族区东南角的“白橡庄园”。
这座庄园属于老牌贵族菲尔德家族，高耸的石墙和铸铁大门在战火中奇迹般保持了完好，只有西侧一座塔楼被炮弹削去了尖顶。
庄园主人，年过六旬的阿尔文·菲尔德伯爵早已在门前等候。
这位瘦削的老人有着鹰钩鼻和深陷的眼窝，一身深紫色天鹅绒礼服纤尘不染，与周围废墟形成刺眼对比。
他微微躬身，动作标准却毫无温度：“主教阁下，欢迎，寒舍虽然简陋，但足以庇护真正的信仰之光。”
“感谢您的慷慨，伯爵阁下。”奥古斯都沉声道，脸上怒意未消，“您看到了，圣堂已被玷污，一个与怪物为伍的女人竟敢自称教皇继任者。”
菲尔德伯爵侧身让开道路，嘴角浮起一丝冷笑：“我都看到了，请进，我们慢慢谈。”
一行人进入庄园，厚重的橡木门在身后关闭，隔绝了外界的喧嚣与废墟。
庄园内部装饰奢华，大理石地板光可鉴人，墙上的油画和壁毯描绘着人类文明的辉煌历史，银质烛台在走廊两侧投下温暖的光晕。
这里仿佛时间停滞的孤岛，红钻城的苦难被隔绝在石墙之外。
而在城市的另一端，现实正以更粗粝的方式展开。
外城区，旧集市广场，广场曾经是红钻城最繁华的贸易中心，如今却堆满了瓦砾和焦黑的木料。
空气中弥漫着腐烂和烟熏的味道，幸存的平民挤在临时搭建的窝棚里，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
楚天站在广场中央一处稍高的废墟上，他身边站着尤莉，两人正看着前方几十步外忙碌的场景。
三辆由铁背牛拉拽的重型板车缓缓驶入广场，车轮碾压碎石发出沉闷的声响。
板车上堆满了麻袋，每袋都鼓鼓囊囊，透过麻布的缝隙能看到里面是黄澄澄的谷物。
“第一批，三百袋黑麦，一百袋玉米，五十袋豆类。”楚天的声音平静无波，“按每人每天最低口粮计算，够五千人支撑十天。第二批三天后运到，包括腌肉和干菜。
多亏了氨水的运用，现在部落的粮食产量高了许多，不然还真供应不上这么多人的口粮。”
尤莉深吸一口气，她能闻到谷物干燥的气味，那是生命的气味。
她没打算向楚天道谢，因为她知道这些恩情她根本谢不完，她能做的只是尽可能的改善百城联盟和部落的关系，将来能够让双方互惠互利。
广场上的平民开始骚动，有人从窝棚里探出头，有人站起身，孩子们从母亲身后钻出来，眼睛死死盯着那些麻袋。
饥饿是最诚实的裁判，当生存成为第一需求时，意识形态的争论就显得苍白无力。
“开始分发。”尤莉对身边的兰德尔点头。
神殿骑士团的团长在战争中阵亡了，在尤莉的支持下，兰德尔成了代团长，准备等所有事情步入正轨就找机会将他晋升成正式的团长。
虽然很不喜欢这些政治操作，但是尤莉也知道，她现在非常需要属于自己的势力。
要不是没有其他合适的人可以在烂苔部落担任大使，她甚至想把吉娜都调回来帮助自己了。
在兰德尔的指挥下，一队神殿骑士和市政官员立刻行动起来，在广场边缘架起简陋的木桌，点燃火把照亮即将昏暗的天色。
士兵们从板车上卸下麻袋，用木斗量出份额，流程粗糙，但秩序井然。
“排队！每人都有！不要挤！”
“凭身份牌领取！没有牌子的去那边登记！”
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