高嵩遇刺身亡的消息，如同又一记惊雷，在沉沉的宫墙内炸响，让本就波谲云诡的夜色更添了几分血腥与诡异。灭口？警告？抑或是……另有势力的插手？慕容渊与荣亲王（慕容铎）对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。京城这潭水，比他们想象的更深、更浑。
曹正淳浑浊的老眼低垂，面色如常，仿佛只是禀报了一件微不足道的小事，但微微绷紧的嘴角却泄露了他内心的不平静。他躬身道：“殿下，王爷，宫门即将下钥，老奴派人护送二位出宫？”
“有劳曹公公。”荣亲王沉声道，语气不容置疑。此刻留在宫中，无异于置身虎口。
在曹正淳指派的一队禁军“护送”下，慕容渊与荣亲王离开了压抑的皇城。宫门外，荣亲王府的马车早已等候。登上马车，厚重的车帘落下，将外界窥探的视线隔绝，两人才稍稍松了口气，但心情依旧沉重。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。车厢内，灯火摇曳。
“高嵩死的太是时候了。”荣亲王声音低沉，带着一丝冷嘲，“是贵妃断尾求生，还是有人想趁机搅浑水？”
“或许兼而有之。”慕容渊目光幽深，“高嵩知道太多秘密，他的死，既能灭口，又能将水搅浑，转移视线。而且，他死在回府途中，京兆尹府群龙无首，正是安插亲信、掌控京城防务的好机会。”
“不错。”荣亲王颔首，“接下来，他们必会疯狂反扑。渊儿，你今日现身，已成了他们的心腹大患。明枪易躲，暗箭难防。我那王府，也未必绝对安全。”
“皇叔祖放心，侄孙自有分寸。”慕容渊语气平静，眼中却寒光凛冽，“他们越急，破绽就越多。”他需要时间，整合力量，找到确凿证据，给予致命一击。而高嵩之死，或许就是一个突破口。
马车并未直接驶回荣亲王府，而是在城中绕行数圈，确认无人跟踪后，才悄无声息地驶入一条僻静小巷，从一处不起眼的角门进入了周淮安安排的另一处隐秘据点——一座看似普通的商贾宅院。
院内，周淮安、灰衣人（莫问弟子）、阿丑（萧镜璃）、阿莱（苗女采药人）以及伤势稍稳的石锋早已焦急等候。见到慕容渊平安归来，众人皆松了口气，但听闻宫中见闻及高嵩死讯后，心情又沉重起来。
“殿下，您无恙吧？”阿丑快步上前，不顾礼节地抓住慕容渊的手臂，上下打量，眼中满是担忧。宫中的凶险，她虽未亲见，却能想象。
“我没事。”慕容渊握住她微凉的手，感受到她的惊惧，语气放缓，“让你担心了。”
周淮安单膝跪地：“末将护卫不力，让殿下受惊了！”
“周统领请起，此事与你无关。”慕容渊扶起他，“宫中情况如何？我们的人可有消息？”
周淮安面色凝重：“宫中戒备比平日森严数倍，尤其是乾清宫附近，我们的人难以靠近。陛下病情……太医署传出的消息含糊其辞，但情况恐怕不容乐观。另外，冯宪被暂时解除了宫门值守之职，闭门思过，但禁军副统领换上了贵妃的另一心腹，赵乾。”
“赵乾？”慕容渊眼神一冷，此人曾是东宫属官，后投靠贵妃，是个见风使舵的小人。
“高嵩之死，京兆尹府乱作一团。”灰衣人接口道，他气息仍弱，但眼神锐利，“老夫暗中查探，刺客手段干净利落，一击毙命，用的是江湖上罕见的‘锁喉针’，疑似‘影楼’手笔。”
“影楼？”慕容渊眉头微蹙，这是一个神秘的杀手组织，拿钱办事，不问是非。会是贵妃雇凶灭口？还是有人借刀杀人？
局势错综复杂，敌友难辨。
众人简单用了些饭食，安排值守。连日的奔波与惊险，让所有人都疲惫不堪。宅院不大，慕容渊与阿丑被安排在东厢相邻的两间静室。
夜深人静，窗外淅淅沥沥下起了雨，敲打着屋檐，更显夜深寂寥。慕容渊盘膝坐于榻上，并未入睡，而是凝神调息，梳理着体内磅礴的内力，感受着其与血脉中那股源自焚香塔的奇异力量的交融与增长。力量在恢复，甚至超越以往，但面对京中盘根错节的势力和深不可测的对手，他不敢有丝毫松懈。
“咯吱——”
极轻微的一声异响，来自屋顶！并非雨滴声！
慕容渊猛地睁开双眼，寒光爆射！几乎同时，他听到隔壁阿丑房中也传来一声极其细微的惊呼！
有刺客！
他身形如电，瞬间掠至门边，侧耳倾听。雨声中，夹杂着数道几不可闻的衣袂破空声和利刃出鞘的轻吟！目标，赫然是阿丑的房间！
调虎离山？还是……目标本就是阿丑？
慕容渊心念电转，毫不犹豫，一掌震开房门，冲入雨中！只见夜色雨幕下，数道黑影如同鬼魅，正从不同方向扑向阿丑的窗户！
“找死！”慕容渊怒喝一声，体内内力轰然爆发，惊涛掌力含怒而发，掌风如狂涛骇浪，卷向最近的两名刺客！
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