时间像漏沙一样，攥得越紧，流得越快。三天，听起来不算短，可在这茫茫荒野、步步险阻的路上，三天眨眼就能过去。
守门人石痕留下的皮卷地图和警示，成了唯一的指望。那路线弯弯绕绕，避开了好几处标注着“毒沼”、“幻林”、“石怪出没”的险地，但剩下的路也绝不轻松。
队伍几乎是以奔跑的速度在前进。伤员的伤口刚刚结痂，就被迫再次撕裂；干粮早就见了底，只能沿途挖些能吃的草根，打点侥幸遇上的小猎物，连皮带骨烤个半熟就囫囵吞下；水囊很快空了，只能依靠石痕标注的几处隐蔽泉眼补充。
每个人都瘦脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子，衣服被荆棘划得破破烂烂，活像一群从地狱里爬出来的野鬼。可没人抱怨，没人掉队。连最重的伤员都咬着牙，被同伴架着往前挪。每个人心里都绷着一根弦——月圆之夜，圣湖，血祭。
沈远山和阿吉更是累得几乎虚脱。沈远山不仅要赶路，还要时刻留意伤员的情况，用所剩无几的药材吊着他们的命。阿吉则像个不知疲倦的影子，前后探路，帮忙搀扶，寻找食物和水源，年轻的脸庞上写满了超越年龄的坚毅和疲惫。
第二天傍晚，他们按照地图的指引，爬上了一座光秃秃的石头山。站在山顶，眼前豁然开朗。
夕阳如血，将西边的天空染得一片通红。而在东方极远之处，越过层层叠叠、颜色越来越深暗的山峦和雾气，隐约能看到一片奇异的、泛着淡淡银白色光芒的区域。那光芒很柔和，即使在夕阳的余晖下也清晰可见，与周围死气沉沉的景色格格不入。
“那就是……圣湖？”巴图眯着眼睛，声音嘶哑。连日的奔波和高烧（伤口有些感染）让他脸色蜡黄，但眼神却亮得吓人。
沈远山展开皮卷，对照着方位和地形，重重点头：“应该没错。石痕前辈的注解说，圣湖所在之地，终年笼罩‘月华之雾’，夜晚会散发出微光。看来，我们离得不远了。”
“不远？”一个战士舔了舔干裂的嘴唇，望着那似乎遥不可及的银色光芒，“望山跑死马啊头人，看着近，走起来还不知道要多久。”
“再远也得走！”巴图斩钉截铁，“地图上标了，翻过前面两座山头，再穿过一片叫‘叹息谷’的地方，就能到圣湖外围了。加把劲，明天日落前，必须赶到！”
明天日落前……那正好是月圆之夜的前夜。
队伍在山顶稍作喘息，吃了点勉强果腹的东西，趁着天色还没完全黑透，继续赶路。夜幕降临后，他们不敢点火把，只能借着微弱的星光和沈远山调配的一种能在夜间短暂视物的药粉（用石痕给的某种发光苔藓粉末混合制成），深一脚浅一脚地在崎岖的山路上摸索前进。
阿吉作为眼力最好的斥候，走在最前面。夜里的山路格外难行，怪石嶙峋，脚下打滑。他全神贯注，既要认路，又要提防可能潜伏的毒虫野兽——石痕说过，越靠近圣湖，受邪力影响的生物可能越多。
正走着，阿吉忽然觉得脚下一空！不是陷阱，而是踩到了一片松动的碎石坡！
“小心！”他只来得及喊出一声，整个人就随着哗啦啦的碎石滚了下去！
“阿吉！”跟在后面的沈远山心胆俱裂，想伸手去抓，却只抓到一把空气。
好在山坡不算特别陡峭，阿吉滚了十几步，被一块凸出的岩石挡住，停了下来。他摔得七荤八素，浑身骨头像散了架，手肘和膝盖火辣辣地疼。
“阿吉！你怎么样？”上面传来沈远山和其他人焦急的呼喊。
“我……我没事！”阿吉忍着痛，挣扎着坐起来。他摸索着检查自己，除了擦伤，好像没骨折。正想往上爬，目光无意中扫过身下这片因为碎石滑落而露出的、相对平整的山坡。
月光（虽然不圆，但还算明亮）照在这片山坡上，阿吉忽然看到，地面上似乎有一些……规则的纹路？
他连忙拂开表面的浮土和碎石。下面，赫然是一片用白色石子镶嵌而成的、巨大而复杂的图案！那图案中心是一个扭曲的多角星形，周围环绕着许多看不懂的咒文和符号，许多地方还残留着暗红色的、干涸的污迹。
即使不懂黑巫教的邪术，阿吉也能感觉到这图案散发出的浓郁恶意和血腥气！
“先生！头人！你们快下来看！”阿吉的声音都变了调。
沈远山和巴图等人连忙小心翼翼地滑下来。看到地上那诡异的图案，所有人都倒吸一口凉气。
“这是……祭坛？”沈远山蹲下身，仔细查看那些咒文和污迹，脸色越来越难看，“而且是不久前刚使用过的！看这些血迹，还没完全干透变黑……最多不超过两天！”
“黑巫教的人，已经在这附近活动了！”巴图握紧了刀柄，目光凌厉地扫视着周围黑暗的山林。
石痕皮卷上提到过，圣湖周围可能会有黑巫教设立的“祭坛节点”，用于汇聚邪力，准备血祭。没想到，他们这么快就碰上了一个，而且是刚用过不久的！
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