脉眼的金色光柱在月光下泛着暖光，却驱不散地缝深处传来的寒意。陆沉蹲在缝边，指尖悬在光里，能清晰感觉到一股若有若无的黑丝，正从脉心深处往上缠 —— 像极细的墨线，悄无声息地绕着光柱，慢慢往地表爬。铁核揣在怀里，余温还在，却没了之前矿魂的颤动，只剩一片沉寂，像老陈叔走后留下的空矿洞，让人心里发空。
“他娘的！这脉心深处到底藏着什么鬼东西？” 石烈往缝里扔了块燃烧的引火包，火光坠下去丈余，才被黑暗吞掉，连点回响都没有，“要不老子下去探探？凭我的火，就算遇到邪祟也能扛一会儿！”
“不行！地缝太深，下面的地脉气太浓，普通人下去会被气冲得经脉错乱。” 老工匠赶紧拉住他，怀里的古籍被夜风掀得哗哗响，“你看这页 ——‘脉心之下，有晶层，层藏蚀晶祟，以脉气为食，触之则化晶，无药可解’。邪脉根很可能藏在晶层下面，我们得先找到对付蚀晶祟的法子，才能下去。”
“蚀晶祟？” 绿萝蹲下身，藤蔓往缝里探了探，嫩芽刚触到光柱外的黑丝，就瞬间泛白，像被抽走了水分，吓得她赶紧收回藤蔓，“这祟的邪力能吸阳气！我的藤蔓刚碰到就快枯了，要是人被缠上，岂不是……”
小妹突然想起什么，从怀里掏出块碎冰 —— 是之前暗河源头冻的，还裹着层淡金的活水光：“我试试！冰能冻住邪祟，活水能冲散邪力，说不定能挡住蚀晶祟！” 她将碎冰往缝里扔去，冰刚碰到黑丝，就发出 “滋啦” 的脆响，黑丝被冻得僵住，却没断，反而顺着冰面往上爬，很快就将碎冰裹成了黑色的晶块，“不行！它能化冰成晶！”
百姓们也跟着慌了，有的攥紧手里的护魂符，有的往缝边撒晶簇粉，却只能让黑丝暂时退一退，过会儿又会冒出来。那个扎羊角辫的小姑娘，突然抱着之前给老陈叔的野菊，往缝里撒了一把花瓣：“老陈爷爷，你帮帮我们好不好？野菊能驱邪，你让这些黑丝别再爬上来了……”
花瓣坠下去时，竟被光柱的暖光托了托，慢慢往下飘。快到黑丝处时，花瓣突然泛出淡金的光，像被老陈叔的矿魂悄悄碰了下，黑丝一碰到花瓣光，就像被烫到似的往后缩，连缠在光柱上的墨线，都淡了几分。
“有用！野菊能克制黑丝！” 陆沉眼睛一亮，赶紧让百姓们把潭边的野菊都摘过来，“老工匠，古籍里有没有说野菊能驱蚀晶祟？”
老工匠翻书的手顿住，盯着一页泛黄的注脚，声音都颤了：“有！这里写着‘矿魂伴菊生，菊魂能克晶’！老陈叔的矿魂融在脉心里，野菊的魂能跟着矿魂走，正好能压制蚀晶祟！我们可以用野菊编绳，绑在身上，再裹上晶簇粉，应该能安全下到晶层！”
众人立刻行动起来。小姑娘和几个妇女负责编菊绳，将新鲜的野菊和晒干的菊瓣混在一起，用灵泉水泡过的藤蔓缠紧，每编一节就撒点晶簇粉，让绳上泛着淡金的光；石烈和叶辰打磨陨星铁屑，装在小布包里，挂在腰间，准备随时应对突发的邪祟；绿萝和小妹则将本源活水装在竹管里，封好口，方便下缝时随时取用。
天快亮时，第一批菊绳编好了。陆沉拿起一根，菊香混着晶簇粉的清劲，扑面而来，怀里的铁核突然轻轻颤了一下 —— 不是矿魂的颤动，而是脉心的光柱在呼应，像老陈叔在远处应了声 “好”。他将菊绳系在腰上，又往身上缠了圈陨星铁屑包，对众人说：“我先下去探路，要是半个时辰没上来，你们就用菊绳和活水封死地缝，别让蚀晶祟爬上来。”
“我跟你一起去！” 叶辰突然将断剑别在腰间，也系上菊绳，“我的剑能引脉气，遇到邪祟能帮你挡着。你一个人下去，我们不放心。”
石烈也跟着系菊绳，火焰在掌心燃得旺：“还有老子！凭什么就你们俩下去？要去一起去！多个人多份力量！”
陆沉没再拒绝 —— 他知道，这不是逞英雄的时候，脉心下面的危险太多，多个人就多份保障。三人将竹管别在腰间，抓着之前准备的粗麻绳，慢慢往地缝里下。
刚下丈余，周围的温度就降了下来，光柱的暖光越来越弱，取而代之的是壁上泛着的淡白荧光 —— 是老工匠说的晶层，像撒了层碎玻璃，将三人的影子映得忽明忽暗。往下又爬了约莫两丈，麻绳突然被什么东西碰了下，陆沉赶紧停住，掏出晶簇碎片往周围照 ——
只见壁上的晶层里，嵌着无数道半透明的影子，像被冻在冰里的人，四肢扭曲，身上缠着黑色的晶丝，正是蚀晶祟！它们没动，却能看到晶丝在慢慢蠕动，像在等着猎物靠近。
“他娘的！这壁上全是祟！” 石烈的火焰瞬间燃旺，却不敢靠太近，怕火光照到晶层，惊动更多的祟，“我们得轻着点，别碰壁上的晶丝！”
叶辰的断剑突然泛着淡紫光，剑刃指向斜下方：“下面有脉气流动！应该是通往晶层下面的通道！我们往那边走，避开壁上的祟！”
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