黑水镇的晨雾还未散去，镇北门已经聚了二十几号人。
六辆满载货物的马车排成一列，车夫正检查缰绳和轮轴。护卫们三三两两站在一起，低声交谈，时不时瞥一眼新来的两个人——一个满脸疮疤的落魄修士，一个面容普通的中年汉子。
江辰和楚云河站在队伍边缘，没有与其他护卫搭话。这是散修之间的默契：临时组队，互不深究，完成任务后各奔东西。
“都到齐了？”
商队管事是个圆滚滚的胖子，穿着绸缎长衫，手里拿着本账簿。他扫视众人，目光在江辰脸上停留片刻，眉头微皱，但没说什么。
“规矩简单说两句。”胖子清了清嗓子，“从黑水镇到青云坊市，走官道七百二十里，正常三天能到。沿途有三个危险地段：黑风峡、白骨坡、断魂林。遇上盗匪，你们负责挡着；遇上妖兽，你们负责清理。我按时发钱，你们按规矩办事，大家都好过。”
他顿了顿：“酬劳五十下品灵石，路上管饭。任务完成另加十块辛苦费。不过丑话说在前头——谁要是临阵脱逃，或者手脚不干净……”
胖子身后，两个沉默的护卫上前一步。气息外放，赫然都是筑基初期！
“那就别怪我不客气了。”
气氛一凝。
散修们互相看了看，没人说话。筑基初期在黑水镇已经是高手了，这胖子能请来两个当贴身护卫，显然背景不简单。
“出发！”
车队缓缓驶出镇北门，碾过青石板路，踏上了前往青云坊市的官道。
江辰和楚云河被安排在车队末尾——这是新人惯常的位置，最危险，也最不受重视。
“那胖子姓钱，外号钱扒皮。”旁边一个老护卫低声提醒，“他做药材生意，背后有魏国某个大族撑腰。路上机灵点，别得罪他。”
江辰点头致谢。
官道很宽，能并排走四辆马车。路面铺了碎石，还算平整。两旁是茂密的黑松林，晨雾在林间缭绕，偶尔传来几声鸟鸣。
车队走了两个时辰，平安无事。
第三个时辰，进入黑风峡。
这是两座石山之间的狭长峡谷，长十余里，最窄处仅容一辆马车通过。山壁陡峭，怪石嶙峋，风吹过石缝发出“呜呜”的怪响，像鬼哭。
“都打起精神！”钱管事在车队前头喊，“黑风峡常有盗匪出没！”
护卫们纷纷取出武器，警惕地看向两侧山壁。
江辰也从储物袋中取出一柄锈迹斑斑的铁剑——这是昨晚在黑水镇地摊上花两块下品灵石买的，品相极差，但勉强能用。他现在伪装的是凝气三层的落魄散修，用这种破烂兵器才符合身份。
楚云河则提着一柄普通的精钢刀，默默走在江辰身侧。
峡谷走到一半，异变突生！
轰隆！
前方山壁上，几块巨石滚落，砸在官道上，堵住了去路！
“敌袭——！”
护卫们还没喊完，两侧山壁上已经冒出数十道人影！
他们穿着杂乱的皮甲，手持刀斧弓箭，脸上大多蒙着布，眼中闪着凶光。为首的是个独眼壮汉，扛着一把鬼头大刀，气息赫然是凝气八层！
“此路是我开，此树是我栽！”独眼壮汉咧嘴大笑，“要想过此路，留下买路财！”
钱管事脸色发白，但还是强作镇定：“各位好汉，我们是正经商队，运送些普通药材。这是过路费，还请行个方便。”
他示意护卫递上一袋灵石。
独眼壮汉接过袋子掂了掂，啐了一口：“打发叫花子呢？车上装的什么？全给老子卸下来检查！”
“这……”钱管事为难，“都是些不值钱的草药……”
“少废话！”独眼壮汉一挥手，“兄弟们，动手！”
盗匪们怪叫着冲下山壁！
战斗瞬间爆发！
护卫们勉强结阵抵挡，但盗匪人数占优，而且个个悍不畏死。很快就有一个护卫被砍倒，惨叫着滚下山坡。
“妈的！”钱管事咬牙，“王护卫，李护卫，出手！”
他身后那两个筑基初期护卫动了。
一人使剑，剑光如虹，瞬间刺穿三个盗匪的咽喉。一人使刀，刀罡凌厉，一刀劈飞了两个盗匪。
筑基期对凝气期，完全是碾压！
盗匪们阵型大乱。
“筑基期？！”独眼壮汉脸色大变，“撤！快撤！”
但已经晚了。
两个筑基护卫如虎入羊群，所过之处血肉横飞。短短十几息，盗匪就死了大半，剩下的四散逃窜。
独眼壮汉想逃，却被使剑的护卫拦住。
“好汉饶命！饶命啊！”独眼壮汉跪地求饶，“小的有眼不识泰山，不知是钱爷的车队……”
“晚了。”使剑的护卫面无表情，一剑斩落。
独眼壮汉的人头滚落在地，眼睛还瞪着，死不瞑目。
战斗结束。
护卫们开始清理尸体，救治伤员。钱管事脸色阴沉，清点损失——死了三个护卫，重伤五个，货物倒没损失。
“继续走。”他挥手，“天黑前必须出峡谷！”
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