内室的炭盆里，火星又爆开一颗，溅起的灰烬落在陈健手背，他却恍若未觉。
窗外的阴云压得更低了，铅灰色的天光透过窗纸漫进来，在摩莉尔的银发上镀了层冷霜。
她的手指还按在陈健手背上，能感觉到他指节因用力而微微发紧——这个总在危局中保持从容的男人，此刻连呼吸都带着紧绷的节奏。
凯德拉克方才来过。陈健突然开口，声音像被砂纸磨过，他说要回图拉利昂森林。
坦普的指尖在信笺上顿住。
这位曾在精灵王都做过十年情报官的女性猛地抬头，耳尖的银环随着动作轻晃：回森林？
现在？
为了法鲁克。陈健从腰间摸出枚雕花银哨，放在掌心慢慢转动，他说那家伙最近在领地边境增了三处哨卡，原本每月往王都送的月贡拖了整三个月。
维克娜的线人还说，法鲁克的商队里混着穿粗麻斗篷的人——他抬眼扫过两人，那些斗篷的针脚，和去年在黑松岭截获的德鲁伊祭祀服一模一样。
摩莉尔抽回手，指尖无意识地摩挲着颈间的联盟徽章。
她身后的书架上，摆着十二枚代表各族加盟的纹章，此刻在阴暗中泛着冷光：凯德拉克和法鲁克......究竟什么关系？
三年前凯德拉克被精灵王庭以私通人类的罪名追捕，是法鲁克的商队马车救了他。陈健的拇指划过银哨上的刻痕，那是凯德拉克临别时硬塞给他的信物，凯德拉克说，法鲁克的领地在森林最南边，和人类商路接壤。
他允许矮人铁匠在镇子里开铺子，给半精灵孩子建学堂，甚至在族老会议上公开说精灵的荣耀不该是用剑指着邻居——结果被冠上血统不纯的罪名，封地赋税翻了三倍，连原本驻守边境的银叶卫都被调走了。
坦普嗤笑一声，银环撞出清脆的响：所以法鲁克就暗中联络德鲁伊？
那些老东西最恨王庭的纯血至上，当年精灵女王禁止他们用自然之力干涉世俗，差点没掀了王都的穹顶。她突然倾身向前，瞳孔里映着炭盆的火光，可凯德拉克这时候回去，简直是往火坑里跳。
王庭的暗卫最近在森林里撒了天罗地网，我今早刚收到消息，法鲁克领地北边的清道夫小队多了二十个戴乌鸦面具的——那是王庭的标记。
他知道风险。陈健将银哨攥进掌心，指节泛白，但他说，法鲁克的私兵里有三分之一是当年跟着他打猎的伙伴，还有个老德鲁伊是他奶娘的弟弟。
只要能当面说清联盟的条件......
条件？摩莉尔突然插话，她的蓝眼睛里浮起细碎的光，像冬夜的寒星，陈，你打算给法鲁克什么？
金币？
武器？
还是......承认他的独立？
陈健一怔。
坦普已经先一步皱眉：摩莉尔，你疯了？
王庭要是知道联盟支持分裂势力，神圣联盟那帮老东西能立刻纠集十万十字军——
但王庭现在自身难保。摩莉尔打断她，起身走到地图前，指尖重重按在图拉利昂森林的位置，他们和兽人的战争打了三年，西边三个行省的粮仓被烧了两个；北边的月精灵又闹着要恢复月神祭祀权，女王已经抽调了三分之一的银叶卫去弹压。
这时候法鲁克要是能在东边竖起反旗......她转身时，裙角扫过陈健的靴面，我们给法鲁克武器，他牵制王庭兵力；我们给他粮食，他开放商路让我们的商队进森林；我们甚至可以派几个高阶法师去他的德鲁伊——她的声音突然放轻，像在说什么秘宝，等他站稳了脚，自然会对外宣称是为了反抗王庭暴政，寻求自由联盟庇护。
到时候，神圣联盟那些喊着惩戒异端的主教们，难道要为精灵王庭的破事和我们开战？
他们国内的商团早盯着森林里的魔晶矿眼馋了。
坦普的嘴张成O型。
陈健盯着她发亮的眼睛，突然发现这个总在他案头批文件的女人，此刻身上有某种他从未见过的锋芒——像把裹在天鹅绒里的匕首，终于露出了淬毒的刃。
还有经济账。摩莉尔继续说，指尖点着桌上的账本，我们上个月刚拨了八万金币给矮人氏族修熔炉，南边人类领的饥荒又要送五万石粮食。
法鲁克的领地有全森林最密的魔藤，那东西提炼的魔药能卖三倍价钱；他的港口还能绕过王庭的关税，把我们的铁器直接卖到海那边的自由贸易城邦......她突然顿住，意识到自己说得太快，耳尖泛起薄红，我是说，这些利益足够让联盟的财政喘口气。
你这哪是结盟......坦普喃喃道，这是要把法鲁克变成我们插在精灵王国的刀。
摩莉尔笑了，发梢的珍珠串轻轻摇晃，等这把刀捅进去，流出来的可不止是精灵王庭的血。
神圣联盟的教皇一直想把势力伸进森林，要是他们发现我们和法鲁克走得近......她没说完，只是用指尖在颈间划了道弧线。
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