石门外的山风卷着松涛声灌进来时，摩莉尔才发现自己的指节在石桌上掐出了青白的印子。
她望着泽达留下的青铜护腕——那上面还留着他掌心的温度，纹路里嵌着暗红的血渍，不知是敌人的还是他自己的。
克里根人活了三百年，靠的从来不是轻信。
她理了理被风吹乱的亚麻色发辫，指尖触到颈间的联盟徽章，那枚刻着麦穗与长剑的银饰还带着体温。
作为联盟派驻北境的首席谈判代表，她见过太多部族首领在利益面前的权衡：有的狮子大开口要封地，有的阴鸷着试探兵力，可泽达...她想起他说我要亲眼看看时，那道从左眉骨贯穿到下颌的伤疤如何绷紧，像道裂开的老树根。
或许这才是最好的开始。摩莉尔低声自语。
她抓起桌上的羊皮卷，匆匆扫过种族平等那页——陈健亲笔写的条款，墨迹还带着松烟墨的香气。
联盟需要克里根人的山地战经验，而克里根人需要联盟的庇护对抗兽皇军，可泽达要的不是交易，是确信他们不会重蹈被人类王国背叛的覆辙。
木门被风撞得哐当响，她突然提高声音：泽达！
刚走到庭院里的红甲战士顿住脚步。
他的战斧斜挎在背后，皮毛披风被山风掀起，露出腰间挂着的兽牙串——每颗牙都来自他亲手猎杀的魔兽。还有事？
两个问题。摩莉尔走到门槛边，裙角扫过他留下的泥印，第一，您打算带多少族人同行？
第二，若路上遇到兽皇军斥候——
十个。泽达转身，伤疤在夕阳下泛着古铜色，包括我。
剩下的老弱妇孺会留在铁砧堡，由族中长老看管。
至于斥候...他拍了拍战斧的青铜刃，克里根人的血，还没冷到要靠别人保护的地步。
摩莉尔笑了，那是谈判桌上惯有的从容：那我再加一条——联盟会在黑水河设三个了望塔，兽皇军前锋一过河，我们的传讯鹰会在半个时辰内飞到铁砧堡。她举起手中的契约，这是您要的亲眼所见的诚意。
泽达盯着她手中的羊皮卷看了片刻，突然露出白得刺眼的牙齿：你们人类...倒比传闻中聪明。
夜幕降临时，摩莉尔站在魔法传送阵前。
水晶柱在她脚下泛起幽蓝光芒，她将一缕魔力注入阵心，空气里顿时响起蜂鸣般的震颤。陈领主，北境急报。她对着浮起的光影说，看到陈健的面容在光雾中逐渐清晰——他还是穿着那件洗得发白的皮甲，领口沾着草屑，像是刚从农田里回来。
泽达要亲自来哈蒙代尔。她简明扼要，带着十个族人，等兽皇军过黑水河就出发。
陈健的眉毛挑了挑：好事。
让陈健准备客房，老波比新打了一批适合兽人用的餐具。
对了，他突然笑起来，眼角的细纹里落着窗外的阳光，告诉泽达，我这三头六臂的领主，早饭爱吃蜂蜜烤饼。
光影消散时，摩莉尔摸了摸发烫的耳垂。
这个总把跟我上挂在嘴边的男人，总能用最平实的话打消所有疑虑。
她转身看向堡外的克里根营地——篝火像星星散落在山坡上，泽达的声音正穿透夜色：三百年前，我们的祖先被人类骑士骗进峡谷，用滚石活埋了三百个族人。
围坐在篝火旁的克里根人安静下来，连啃兽骨的幼崽都停了嘴。
泽达蹲下身，用刀尖在地上画了道线：这是黑水河，河那边是兽皇的豺狼人，他们的箭簇淬着毒。
河这边是联盟——他又画了个圈，里面有半身人铁匠，能打出比我们的斧子更利的刃；有从前的奴隶当管家，管着领主的金库；有熊人当队长，能徒手掰断食人魔的腿骨。
您怎么知道？一个缺了半只耳朵的老战士瓮声问。
泽达指了指自己的伤疤：我在商队当保镖时，见过那个熊人队长。
他从前是角斗场的奴隶，脖子上还留着铁项圈的印子。
可现在，他骑马经过时，连男爵的儿子都要给他让路。
篝火噼啪炸响，火星子窜上夜空。
一个抱着婴儿的女战士突然开口：如果...如果他们骗我们呢？
那我就用这把斧子劈开哈蒙代尔的城门。泽达抽出战斧，刃口在火光下泛着冷光，但在那之前，我要亲眼看看，他们是不是真的能把两个字，刻进每块铺路石里。
三天后的清晨，魔法传送门在铁砧堡外的空地上展开。
淡紫色的光雾中先涌出一队银甲士兵，他们的胸甲上刻着联盟徽章，长矛尖挑着的旗帜在晨风中猎猎作响。
紧跟其后的是满载物资的马车，车篷下露出成箱的治疗药剂和精铁箭头，连拉车的战马都披着锁子甲。
泽达站在堡墙上望着这一切，喉结动了动。
他身边的年轻战士塔隆小声说：这...这比兽皇军的前锋营还齐整。
他们的甲片接口处没有毛刺。泽达眯起眼，说明是同一批铁匠打的。
长矛的木杆涂了松脂，能防潮湿。他摸了摸自己的皮甲——那是用三十张雪豹皮缝的，我从前以为，只有兽人才能把装备做到这份上。
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