“迪雅的使者说，只要我们出兵，他们就帮我们压服不听话的领主。”月影首领的声音突然冷下来，“但黑塔的魔法师们要的是灰雾森林的魔法矿石，要的是我们精灵的弓手当他们的肉盾。更要紧的是……”他压低声音，“石脊领的私兵里，有穿迪雅黑甲的影子。”
帕尔森猛地站起，王座在地上拖出刺耳的声响。
他走到窗前，望着王庭外的精灵森林——月光下，银叶树的叶子泛着幽蓝的光，像极了精灵弓手的箭簇。
可他知道，在那些树影里，可能藏着领主的私兵，藏着迪雅的间谍，藏着比大耳怪更危险的背叛。
“告诉迪雅的使者，精灵王庭不会参与任何战争。”他转身时，王冠上的星钻在月光下闪了闪，“但要让他们知道，我们的弓矢不是用来当刀把子的。”
月影首领点头，将密报重新收进牛皮袋。
他走到门口时，帕尔森突然叫住他：“查清楚石脊领的精铁去哪了，银叶领的伐木场到底在砍什么树。还有……”他的声音软了些，“告诉下面的人，别伤了无辜的精灵。”
月影首领消失在门后。
帕尔森重新坐回王座，目光落在桌上的《领主军控令》草案上。
墨迹未干的条文里，有一条被他用红笔圈了又圈：“王国正规军由王庭直接统帅，领主私军需登记备案，不得超过三百之数。”
窗外传来夜枭的啼鸣，像极了某种预兆。
帕尔森伸手按在胸口，那里戴着老精灵王临终前给他的橡果项链——那是精灵王庭的信物，也是责任。
他知道，就算有埃拉西亚的例子在前，精灵的领主们也不会轻易交出私兵。
用不了多久，王庭的正规军和领主的私兵就会像两条并行的河，表面平静，底下暗涌翻卷。
但至少今晚，他要先解决眼前的浪头。
帕尔森抓起桌上的鹅毛笔，在《军控令》最后加了一行小字：“凡私藏军器、勾结外邦者，削爵夺封，其领地收归王庭，由正规军驻守。”
墨迹在羊皮纸上晕开，像一滴将要落下的血。
月光在精灵王庭的穹顶上流淌，帕尔森指尖的鹅毛笔悬在《军控令》上方，墨迹在羊皮纸上凝成细小的珠。
月影首领并未立即退下，他的斗篷在门廊投下狭长的阴影，像一柄未出鞘的剑。
“陛下，关于大陆各国正规军与私军的纠葛，或许该说得更透些。”月影首领的声音里带着磨砂般的沙哑，那是常年在密林中潜伏留下的痕迹，“尼根的王都现在飘着七面领主旗——七位大领主各自圈了三分之一城区，正规军的银狮旗只能缩在王塔尖上。上周他们为争夺码头税，私军在市集火并，二十个精灵商队的货物被烧了个干净。”他从牛皮袋里抽出张焦黑的布片，边缘还沾着凝固的血，“这是我们线人从废墟里捡的，尼根正规军的锁子甲碎片——他们的士兵被领主私军当街砍倒，国王却连抗议的诏书都不敢发。”
帕尔森的拇指摩挲着王座扶手上的焦痕，那是三百年前兽潮时老精灵王用月桂木盾挡下的火焰。
“克鲁罗德呢？”他问，“他们的铁冠王不是用正规军压着私军？”
“铁冠王的正规军是用私军堆出来的。”月影首领展开另一张地图，克鲁罗德的疆域上画满交叉的战斧标记，“他去年收编了北方三领主的私军，转头就派去南边平叛。结果那些士兵在战场上倒戈——他们的老领主正躲在叛军里发军饷。现在克鲁罗德的草原上，正规军的黑狼旗和领主的金鹰旗插得比草还密，牧民说，夜里能听见两种战鼓对敲，像大地在咳嗽。”
帕尔森的目光落在埃拉西亚的位置。
那里的金线绣得比其他国家都工整，连边界的锯齿都带着利落的锋。
“所以他们才被敌视？”他突然开口，“因为动了领主的根基？”
月影首领点头：“埃拉西亚收私军、夺铸币、管税赋，等于抽了所有领主的筋。布拉卡达的魔法领主说‘埃拉西亚的皇帝是暴君’，泰塔利亚的海商领主骂‘他断了自由贸易’，连克鲁罗德的铁冠王都偷偷给反叛的埃拉西亚领主送武器——他们怕皇帝的手段像瘟疫，传到自己领地上。上个月埃拉西亚的商队过布拉卡达边境，被魔法领主的魔像砸了十二车丝绸，理由是‘给暴君点教训’。”
“那布拉卡达自己呢？”帕尔森挑眉，“他们不是也有魔法领主？”
“布拉卡达的转变像变戏法。”月影首领的手指划过布拉卡达的魔塔标记，“老皇帝把魔法公会收归王室，封大魔导师当‘宫廷首席’，给小领主们发‘魔法津贴’。现在他们的正规军里全是穿王室法袍的魔法师，领主的私兵要是敢抗命，魔塔的火球术能把城堡轰成灰。前阵子有个领主偷偷建私人魔塔，结果第二天塔顶就插了皇帝的龙旗——据说大魔导师亲自去的，用‘次元锚’把那领主钉在魔法阵里，跪了三天三夜才肯认错。”
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