晨雾未散时，法鲁克已在藏书室站了三个时辰。
羊皮卷在青铜灯架下泛着陈旧的黄，三百年前的迁徙路线被虫蛀出几个小孔，像极了夜空中零落的星子。
他指尖抚过丘陵矮人聚居区的标记——那片被红笔圈了又圈的区域，如今该是被大耳怪的铁蹄踏平了？
老科恩临终前咳着血说要接别人的火把，可当他真正要向人类、精灵、甚至龙族混编的联盟伸手时，后颈的汗毛却根根竖起。
大人，联盟特使求见。
侍从的声音惊散了晨雾。
法鲁克将银饰在指尖转了两圈，那是王庭赐的边境守护者荣耀，此刻却硌得掌心生疼。
他扯了扯皱巴巴的精灵长袍，袍角沾着昨夜翻找古籍时蹭的灰——西利基堡已有半年没添过新布料了。
会客厅的橡木桌泛着冷光，凯德拉克和维克娜分坐两侧。
人类特使的皮甲擦得锃亮，肩章上的联盟纹章用金线绣着六芒星，与法鲁克褪色的银饰形成刺目对比；女精灵维克娜的耳尖缀着碎钻，发间别着新鲜的月桂叶，连靴底都没有沾到城堡外的泥——显然是提前让人清扫过路径。
法鲁克大人，贵堡的冷杉香比王庭的龙涎更清冽。凯德拉克率先开口，手指轻叩桌面，不过依我看，这墙缝里漏的风也够冷的。
法鲁克坐进高背椅，椅垫的棉絮从破洞里钻出来，扎着他的大腿。凯德拉克特使好眼力。他端起茶盏，发现茶已冷透，昨日检查粮仓，最后半袋燕麦喂了战马。
至于墙缝......他瞥向维克娜发间的月桂，不如说说贵联盟带来的？
维克娜的指尖在膝头轻轻敲了三下。
这是联盟内部约定的暗号——法鲁克在观察我们的耐心。
凯德拉克不动声色地将鹿皮袋往身侧拉了拉，袋口露出半块星岩碎砖的棱角：昨日见贵堡外有二十七个箭垛缺口，城墙上的滚木只剩三车。
我们可以提供精铁箭头三千，橡木滚木五十根，还有......他顿了顿，足够让三百人吃饱三个月的黑麦。
法鲁克的瞳孔微微收缩。
三个月前他派去王庭的信使至今未归，而大耳怪的斥候已摸到灰雾山脉南麓。三千箭头？他故意将茶盏重重一放，我需要五千。
五千。维克娜重复了一遍，声音像浸在冰水里的银铃，但贵堡现有的弓手数量，是一百零七人。
法鲁克的背肌瞬间绷紧。
联盟连他的兵力都摸得清楚？
昨日他让博瑞特把弓手名册锁进地窖，难道......
我们不做亏本买卖。凯德拉克往前倾了倾身子，五千箭头，换丘陵矮人矿脉的勘探权。
矿脉？
法鲁克的喉结动了动。
老科恩说过，三百年前迁徙时，有一支矮人队伍留在了灰雾山脉深处，他们的矿洞藏着能锻造魔剑的星岩。
可这是西利基堡最隐秘的秘密，连他的亲卫队长都不知道。
特使消息灵通。他扯出个淡笑，但矿脉只是传说。
就像贵堡墙缝里的星岩碎砖只是传说？凯德拉克拍了拍鹿皮袋，碎砖与袋内其他石块碰撞出清脆的响，维克娜小姐挂灯时，凯德拉克先生恰好弯腰。他指了指窗外——昨夜维克娜挂的铜灯还亮着，暖黄的光正照在一段新砌的城墙上，新砖用的是普通石灰岩，可墙根下的碎砖......
法鲁克猛地站起，椅背在地上划出刺耳的声响。
他这才注意到，凯德拉克的皮靴沾着星岩特有的银灰色粉末——昨夜他命人用旧城墙的碎砖补墙，却忘了清理残渣。
他突然坐回椅子，银饰在耳尖晃出一道银光，五千箭头，三个月粮草，换矿脉勘探权。
但联盟必须保证，勘探队里一半是西利基堡的人。
维克娜与凯德拉克对视一眼。
人类特使的拇指在掌心轻轻点了两下——这是可以接受的暗号。成交。凯德拉克伸出手，掌心的老茧蹭过法鲁克的手背，三日后物资入堡，届时我们会带联盟的测绘师来。
法鲁克握了握那只手，触感像握着块带刺的铁。
他目送两人离开，直到会客厅的门重重关上，才扯松领口。
刚才的对话里，凯德拉克提都没提联盟需要什么回报，维克娜的碎钻耳坠始终闪着冷光——他们在隐藏实力，就像他隐藏矿脉的秘密。
大人！
亲卫队长莱娅的声音从走廊传来。
这位女精灵的箭囊里插着十二支木箭，箭头还是磨尖的兽骨——法鲁克记得，半年前她的箭囊里全是精铁箭。城防队在马厩抓到个鬼鬼祟祟的人类，怀里揣着半块黑面包。莱娅的指节捏得发白，他说自己是三天前逃荒来的，但马厩的干草堆里藏着......她递上块染血的布，联盟的六芒星纹章。
法鲁克的太阳穴突突直跳。
他接过布，纹章的金线还带着体温。传我命令。他的声音像淬了冰，全城排查间谍，重点查新面孔。
马厩、粮仓、兵器库，每个角落都给我翻三遍。
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